Σύμφωνα με τη μελέτη Yoga Journal 2016 γιόγκα στην Αμερική, πάνω από 36 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ ασκούν τακτικά γιόγκα - πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, λευκοί. Σε ένα πρόσφατο άρθρο, δυο ακαδημαϊκοί από το Μίτσιγκαν προειδοποιούν ότι αυτή η εμπορευματοποίηση μιας αρχαίας ινδικής πρακτικής ισοδυναμεί με πολιτισμική ιδιοκατοίκηση, δηλώνοντας ότι πρόκειται για "συνέχεια της λευκής υπεροχής και της αποικιοκρατίας, διατηρώντας το πρότυπο των λευκών ανθρώπων που καταναλώνουν το υλικό του πολιτισμού που είναι βολικό και φορητό, αγνοώντας την ευημερία και την απελευθέρωση του Ινδικού λαού."
Η γιόγκα έφτασε για πρώτη φορά στην Αμερική το 1893 με μια επίσκεψη από τον γκουρού Σουάμι Βιβεκανάντα και τελικά υιοθετήθηκε σε κλίμακα που κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει. Η τελευταία δεκαετία ειδικότερα έχει δημιουργήσει κάθε φανταστική επανάληψη της πρακτικής, από τη φωτισμένη από κερί hip hop yoga έως την ορεινή πλευρά "snowga". Τα γειτονικά στούντιο είναι γεμάτα από λευκές λευκές γυναίκες, πολλοί από τους οποίους, είναι δίκαιο να υποθέσουμε, ασκούν γιόγκα κυρίως για τα επευφημημένα οφέλη για την υγεία.
Ενώ συνήθως ακούτε σανσκριτικά ονόματα για τουλάχιστον μερικές από τις θέσεις, είναι πιο σπάνιο για τον δάσκαλο να συμπεριλάβει μια διάλεξη για τους γιόγκες Sutras (το οριστικό yogic κείμενο, περιγράφοντας τις κατευθυντήριες γραμμές για μια ουσιαστική ζωή) ή να παρέχει περισσότερα από τα πιο βασικά πολιτιστικό πλαίσιο στις θέσεις. Και εκεί βρίσκεται το πρόβλημα, λέει η Σρένενα Γκάντι, καθηγήτρια θρησκευτικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Michigan State και η συνεργάτης της Lillie Wolff: «Όταν οι« δυτικοί »δάσκαλοι γιόγκας εκπαιδεύουν άλλους ασκούμενους να σχετίζονται με τη γιόγκα μόνο σε φυσικό επίπεδο, χωρίς να εξερευνούν την ιστορία, τις ρίζες, την πολυπλοκότητα και τη φιλοσοφία, διαιωνίζουν τον επαναποικισμό του, αραιώντας το πραγματικό βάθος και νόημα του."
Οι εκπαιδευτές κατανοούν την πνευματική και πολιτισμική προέλευση της πρακτικής - το μέσο πρόγραμμα κατάρτισης καθηγητών γιόγκας των 200 ωρών στην Αμερική περιλαμβάνει μαθήματα για την ιστορία της γιόγκας των 5.000 ετών - αλλά αν η πλειοψηφία των μαθητών σας έχει δείξει να κάνει προπόνηση και αποφυγή άγχους, ίσως είναι πιο εύκολο να τους πείτε κάτι που μοιάζει αόριστα με την πνευματικότητα της νέας εποχής, όπως «θέστε μια πρόθεση για την πρακτική σας», παρά να ξεκινήσετε μια ομιλία για τα οκτώ σκέλη της γιόγκα. Αλλά παρά τις προκλήσεις, οι εκπαιδευτές και τα στούντιο θα πρέπει να κάνουν το δικό τους ρόλο για να κάνουν το πλήθος να περάσει σε συνείδηση της καταγωγής της γιόγκα, λένε ο Gandhi και ο Wolff: «Πρώτον, μπορούν να γνωρίζουν την ιστορία, τις ρίζες και το μέγεθος της πρακτικής, η πίστωση οφείλεται. Η ταπεινοφροσύνη, ο σεβασμός και η ευλάβεια εξελίσσονται πολύ. Περισσότεροι δάσκαλοι γιόγκα και ιδιοκτήτες στούντιο πρέπει να δημιουργήσουν χώρο για συνομιλίες σχετικά με την πολιτισμική ιδιοποίηση και την πολιτιστική λογοδοσία ».
Το ζευγάρι είναι σωστό να υποθέσει ότι η πλειοψηφία των δυτικών γιόγκι τραβήχτηκε στην πρακτική για λόγους υγείας - η γιόγκα ασάνα (φυσικές στάσεις) συμβαίνει να έχει οφέλη που καλύπτουν τα πάντα, από την αύξηση της ευελιξίας και της δύναμης για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης - μέχρι το στρώμα αναπόφευκτα αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Καθώς η συγγένειά τους για την πρακτική αυξάνεται, έτσι και η περιέργειά τους, που είναι ίσως γιατί τόσοι πολλοί αισθάνονται ότι καλούνται να εγγραφούν για την κατάρτιση των δασκάλων γιόγκα - για κάθε εκπαιδευόμενο υπάρχουν δύο που σπουδάζουν επί του παρόντος για το πιστοποιητικό τους.
Γράφοντας το άρθρο τους, ο Gandhi και ο Wolff δεν προσπαθούν να αποτρέψουν τους λευκούς γιόγκι από την εξάσκηση, αλλά ζητούν να είναι καλύτερη αυτή η συμπονετική, περιβαλλοντικά και κοινωνικά κινητοποιημένη κοινότητα: «Παρά τις καλύτερες αξίες και τις προθέσεις μας ως άτομα, αδράνεια) συνδέονται εγγενώς με ένα σύστημα εξουσίας, προνομίου και καταπίεσης. Αν θέλουμε να τιμήσουμε την πλήρη παράδοση γιόγκα και να ζήσουμε στις αξίες μας για αγάπη, ενότητα και δικαιοσύνη, πρέπει να εξετάσουμε τους τρόπους με τους οποίους υποστηρίζουμε την «συνήθη πρακτική». »
