Οι περισσότεροι άνθρωποι επισκέπτονται τη Νότια Αμερική για να απολαύσουν τα αξιοθέατα, τους ήχους και τον πολιτισμό αυτής της απίστευτα διαφορετικής ηπείρου. Άλλοι, ωστόσο, έρχονται για διάφορους λόγους. Αντί να αναζητήσουν περιπέτεια και διασκέδαση, έρχονται για να λάβουν θεραπεία από τους παραδοσιακούς σαμανοί του Αμαζονίου που χρησιμοποιούν ένα ισχυρό παρασκεύασμα παραισθησιογόνων για να θεραπεύσουν τις καταστροφές του νου και της ψυχής.
Το συγκεκριμένο σαμανικό φάρμακο είναι ayahuasca, ένα ιερό αμπέλι που αναμιγνύεται μαζί με άλλα φυσικά φυτά για να δημιουργήσει ένα μεθυστικό ζυθοποιείο. Ονομάστηκε «αμπέλι της ψυχής», όταν καταπιεί αυτό το αρχαίο αμαζονικό φίλτρο απελευθερώνει μια σημαντική ποσότητα DMT, μια ισχυρή ψυχεδελική ένωση που προκαλεί έντονες ψευδαισθήσεις. Οι πιστοί συσχετίζουν αυτά τα συμπτώματα με την είσοδο σε μια άλλη διάσταση - μια βαθιά πνευματική εμπειρία που έχει βαθύτατο θεραπευτικό αποτέλεσμα. Υπάρχει η εικασία ότι οι μικρές δόσεις DMT παράγονται φυσικά σε ανθρώπους και απελευθερώνονται στον ύπνο μας, προκαλώντας την περίεργη αίσθηση του ονείρου.
Το Αμπέλι της Ψυχής © Apollo / Flickr
Το Ayahuasca έχει χρησιμοποιηθεί από τους αυτόχθονες πληθυσμούς του Αμαζονίου για εκατοντάδες χρόνια, πολύ πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι για πρώτη φορά στην ήπειρο. Κανείς δεν είναι σίγουρος πως ανακαλύφθηκε, αν και ο μύθος υπαγορεύει μυστηριώδη πνευματικά δάση, οδήγησε τους ντόπιους να ανακαλύψουν τον συνδυασμό για να τους δώσουν τη μετάβαση σε μια πνευματική διάσταση. Δεδομένων των εξαιρετικά ισχυρών ιδιοτήτων του, το ayahuasca χρησιμοποιείται παραδοσιακά από τους σαμάνους για να επιτύχει πνευματική διαφώτιση και να θεραπεύσει διάφορες ασθένειες. Για το λόγο αυτό παραμένει νόμιμο σε μια μεγάλη περιοχή της Νότιας Αμερικής ως μορφή παραδοσιακής ιατρικής.
Αλλά τα τελευταία χρόνια, το ιερό ζυθοποιείο έχει βρει μια πιο εμπορική εφαρμογή: τον τουρισμό ayahuasca. Κάθε χρόνο, δεκάδες χιλιάδες ξένους τουρίστες ταξιδεύουν σε όλες τις γωνιές του νοτιοαμερικανικού Αμαζονίου για να δοκιμάσουν το φάρμακο για τον εαυτό τους. Οι περισσότεροι αναζητούν πνευματικό διαφωτισμό ή θεραπεία για καταστάσεις όπως η εξάρτηση από τα ναρκωτικά και το συναισθηματικό τραύμα. Άλλοι απλά θέλουν να βιώσουν ισχυρές παραισθήσεις που είναι πραγματικά έξω από αυτόν τον κόσμο.
Τελετή Ayahuasca © Apollo / Flickr
Η βιομηχανία έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλής τα τελευταία 15 χρόνια, χάρη σε μαρτυρίες από στόμα σε στόμα, εκλεπτυσμένες εκστρατείες μάρκετινγκ και πακέτα all-inclusive σε πακέτα ayahuasca που μιλούν αγγλικά. Οι περιπετειώδεις τύποι νέας ηλικίας βρίσκουν την προοπτική να ταξιδεύουν στις απομακρυσμένες ζούγκλες της Νότιας Αμερικής για να καταπιούν ένα ψυχεδελικό φαρμακευτικό φίλτρο δύσκολο να αντισταθεί, ενώ εκείνοι με χρόνια ψυχικά ή συναισθηματικά προβλήματα είναι διατεθειμένοι να προσπαθήσουν για οτιδήποτε για να ανακουφίσουν τον πόνο τους.
Πουθενά δεν υπάρχει τουρισμός ayahuasca πιο διαδεδομένη από την απομακρυσμένη πόλη ζούγκλα Iquitos στο Περού. Εδώ, πάνω από εκατό κέντρα προσφέρουν υπηρεσίες σαμανισμού που στοχεύουν κυρίως ξένους τουρίστες που είναι ευτυχείς να ξεδιπλώσουν χιλιάδες για μια εβδομάδα μακρά υποχώρηση. Αφιερωμένα μινι βάνες μεταφέρουν ψυχεδελικούς προσκυνητές μεταξύ του αεροδρομίου και του καταλύματός τους, ενώ οι οδηγοί ταξί αποτιμούσαν τις σαμανικές υπηρεσίες στους επιβάτες σε σπασμένα αγγλικά. Στην Iquitos, η ayahuasca είναι εντελώς παραγωγική.
Κέντρο θεραπείας Ayahuasca Upmarket © Apollo / Flickr
Από όλες τις δραστηριότητες ayahuasca στο Iquitos, μόνο 17 κέντρα έχουν επίσημη άδεια με την περουβιανή κυβέρνηση. Αυτή η αχαλίνωτη έλλειψη ρύθμισης δημιούργησε σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της βιομηχανίας. Αν και το ayahuasca θεωρείται γενικά ασφαλές όταν χορηγείται με υπευθυνότητα, αρκετοί αλλοδαποί έχουν πεθάνει κατά τη διάρκεια τελετών που προορίζονταν να θεραπευθούν.
Αυτοί οι θάνατοι έχουν αποδοθεί σε συγκρούσεις με προϋπάρχουσες ιατρικές καταστάσεις, τοξίνες που παραδόθηκαν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παρασκευής και τη χρήση του Toe, ενός διαφορετικού ψυχοτρόπου φυτού που είναι γνωστό ότι είναι θανατηφόρο. Τι συμβαίνει σε κάθε περίπτωση είναι ένας βαθμός αμέλειας. Στην προσπάθεια να μεγιστοποιηθούν τα κέρδη, πολλά θεραπευτικά κέντρα απασχολούν άτομα με χαμηλό επίπεδο σαλατάνας και έχουν έλλειψη βασικών ιατρικών εγκαταστάσεων.
Οι τουρίστες έχουν επίσης αναφέρει ότι έχουν υποστεί σεξουαλική επίθεση, κτυπήθηκαν και λήστεψαν ενώ ήταν στην παραλυτική στοργή που προκαλεί το φάρμακο. Άλλοι έχουν χάσει εντελώς το μυαλό τους και έχουν πάει AWOL, μόνο για να βρεθεί ranting, raving, και γυμνό στο κοινό αρκετές ημέρες αργότερα.
Προετοιμασία του παρασκευαστή © Apollo / Flickr
Παρά τους καλά δημοσιευμένους κινδύνους, ο τουρισμός ayahuasca συνεχίζει να ευδοκιμεί. Πολλοί ασθενείς ισχυρίζονται ότι η θεραπεία είναι μια εμπειρία που αλλάζει τη ζωή, είναι σε θέση να θεραπεύσει οτιδήποτε από την κατάθλιψη έως τις διατροφικές διαταραχές. Παρόλο που η έρευνα για τις φαρμακευτικές επιδράσεις των ψυχοτρόπων ουσιών, όπως η ayahuasca και τα μαγικά μανιτάρια, είναι ακόμη σε μικρή ηλικία, έχουν παρατηρηθεί αρκετοί υποσχόμενοι δείκτες. Το σύστημα φυλακών της Βραζιλίας, για παράδειγμα, έχει βρει ότι το ayahuasca είναι απίστευτα επιτυχημένο για να βοηθήσει τους κρατούμενους να εξοικειωθούν με τα εγκλήματά τους και να επανενταχθούν στην κοινωνία.
Ανεξάρτητα από τα ευεργετικά αποτελέσματα που μπορεί να προσφέρει η ayahuasca, ο τομέας που ρυθμίζεται ελάχιστα έχει κάποιους σαφείς και σύγχρονους κινδύνους. Οι απαγορευμένοι τουρίστες θα πρέπει να εξετάσουν μόνο την εγγραφή τους με ένα αξιόπιστο καταφύγιο που απασχολεί εξειδικευμένο προσωπικό και διαθέτει επαρκείς ιατρικές εγκαταστάσεις. Αν όχι, κινδυνεύουν να γίνουν απλώς ένα άλλο στατιστικό στοιχείο μιας όλο και πιο αμφίβολης βιομηχανίας.
