Κάθε χρόνο, το Ίδρυμα Ποίησης απονέμει στον Αμερικανό ποιητή το Βραβείο Ποίησης Ruth Lilly. Η τιμή, η οποία περιλαμβάνει 100.000 δολάρια, πηγαίνει σε έναν ζωντανό ποιητή, του οποίου το έργο ξεχωρίζει όχι μόνο για το εύρος του, αλλά και για την ομορφιά, την πολυπλοκότητα και την ποιότητά του. Από τότε που το βραβείο έκανε το ντεμπούτο του το 1986, έχει γίνει ένα από τα πιο διάσημα βραβεία που μπορεί να κερδίσει ένας ποιητής. Όπως μπορεί κανείς να μαντέψει, το βραβείο ποίησης Ruth Lilly δεν είναι εφικτό χωρίς φιλανθρωπική και ποίηση ενθουσιώδη, Ruth Lilly.
Γεννημένος το 1915, η Ruth Lilly μεγάλωσε για να είναι ο μοναδικός κληρονόμος της φαρμακευτικής επιχείρησης της οικογένειάς της, Eli Lilly & Company. Κατά τη διάρκεια της ζωής της, η Lilly θα συνέχιζε να δωρίζει περίπου 800 εκατομμύρια δολάρια της κληρονομιάς της σε οργανισμούς που υποστήριζαν τις αιτίες στις οποίες πίστευε. Αυτές οι αιτίες περιελάμβαναν την εκπαίδευση, τις τέχνες και την υγειονομική περίθαλψη.
Στη δεκαετία του 1930, η Lilly άρχισε να γράφει ποίηση. Αγαπούσε το σκάφος και προσπάθησε αρκετές φορές να δημοσιεύσει το έργο της στο περιοδικό Ποίηση. Αν και η Ποίηση δεν αποδέχτηκε ποτέ τα ποιήματά της, η Lilly διατήρησε μια ισχυρή λατρεία για τα ποιήματα και τους καλλιτέχνες πίσω από τα λόγια. Το 1986, δημιούργησε το Βραβείο Ποίησης του Ruth Lilly για να τιμήσει τους ποιητές για τις εξαιρετικές δουλειές τους. Οι νικητές επιλέγονται από μια επιτροπή τεσσάρων μελών, οι οποίοι είναι πολύ γνωστοί στους Αμερικανούς ποιητές και στην ίδια τη βιοτεχνία.
Ο νικητής του Βραβείου Ποίησης του Ruth Lilly, τον περασμένο χρόνο, ήταν ο Joy Harjo, ποιητής, ηθοποιός, μουσικός και συγγραφέας, ο οποίος γράφει σε βάθος θέματα όπως ο φεμινισμός και η κοινωνική δικαιοσύνη. Ο Harjo είναι Αμερικανός και είναι μέλος του Εθνικού Μουσικού Κόμματος. Πολλά από τα έργα της συζητούν και τιμούν τις παραδόσεις του Πρώτου Έθνους.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Αν και η Ποίηση δεν δέχθηκε ποτέ τις υποβολές της Ρουθ Λίλυ, η γυναίκα δεν κράτησε καμιά μνησικακία. Το 2003, έδωσε ένα γενναιόδωρο ποσό σε αυτό που ήταν τότε ο Σύλλογος Σύγχρονης Ποίησης. Το δώρο αυτό έδωσε τη δυνατότητα στο MPA να μεταβεί στο Ίδρυμα Ποίησης και να εξασφαλίσει τη συνεχή εξέλιξη και κυκλοφορία του περιοδικού Ποίηση. Το Ίδρυμα Ποίησης τώρα βρίσκεται στη γειτονιά του ποταμού Βόρεια του Σικάγο σε ένα πανέμορφο κτίριο με μια βιβλιοθήκη που περιέχει πάνω από 30.000 τίτλους.
Η είσοδος στο κτίριο ποίησης του Ιδρύματος Ποίησης στο Σικάγο © Alanscottwalker / WikiCommons
Χωρίς τη Ruth Lilly, η σκηνή της ποίησης του Σικάγου δεν θα ήταν σχεδόν τόσο προσιτή και οι ποιητές της Αμερικής δεν θα γιορτάζονταν πολύ.
