Ο César Ritz δημιούργησε τη φράση «ο πελάτης έχει πάντα δίκιο», συμβάλλοντας στη μετατροπή της βιομηχανίας φιλοξενίας για πάντα. 100 χρόνια μετά το θάνατό του, η κληρονομιά του César Ritz ζει.
Γνωστός ως «βασιλιάς ξενοδόχων και ξενοδόχων στους βασιλιάδες», ο César Ritz είναι μύθος στον κόσμο της φιλοξενίας και το επώνυμό του είναι συνώνυμο της πολυτέλειας σε πολλές χώρες του κόσμου. Το 2018 σηματοδοτεί την 100ή επέτειο από το θάνατό του, αλλά αυτός ο απίστευτα δημιουργικός και θρυλικός πρωτοπόρος της βιομηχανίας φιλοξενίας δεν θα ξεχαστεί εύκολα. Εδώ είναι η απίστευτη ιστορία ζωής του.
Εκτός από μια βραχώδη εκκίνηση
Η προέλευση του César Ritz είναι πολύ απομακρυσμένη από το glitz και το glitter που χαρακτηρίζουν τα ξενοδοχεία Ritz. Το νεώτερο από τα 13 παιδιά, ο César γεννήθηκε το 1850 στο ελβετικό χωριό Niederwald σε μια οικογένεια φτωχών αγροτών και η επιτυχία του ήταν αποτέλεσμα μακράς και συνεχούς προσπάθειας. Παρά την ταπεινή κατάσταση της οικογένειάς του, η οξύτητα του Ritz δεν πέρασε απαρατήρητη - η μητέρα του είδε πολλές δημιουργικές δυνατότητες και επέμενε να συνεχίσει την εκπαίδευσή του. Στην ηλικία των 12 ετών, ο Ρίττ έστειλε σε γαλλόφωνη οικοτροφείο στη Σιόν, που λειτούργησε από τους πατέρες των Ιησουιτών, αλλά ο νεαρός César δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για τα μαθήματα που διδάσκονταν από τους καθηγητές του. Στις 15, ο πατέρας του Ritz αποφάσισε να τον μετακινήσει στο Brig, σε μαθητευόμενο ως σομελιέ σε ξενοδοχείο. Δυστυχώς, ο César δεν φάνηκε να εκτιμάται από τους ανωτέρους του και απορρίφθηκε από τον προστάτη του ξενοδοχείου που δήλωσε:
Ποτέ δεν θα κάνετε τίποτα από τον εαυτό σας στην επιχείρηση του ξενοδοχείου. Χρειάζεται μια ιδιαίτερη ικανότητα, μια ιδιαίτερη αίσθηση, και είναι σωστό να σας πω την αλήθεια - δεν το έχετε καταφέρει.
Τα χρόνια του Παρισιού
Ωστόσο, η τύχη του ήταν έτοιμη να αλλάξει. Ο Ritz εγκατέλειψε την Ελβετία για να βρει την τύχη του στο Παρίσι κατά την εποχή της Παγκόσμιας Έκθεσης του 1867 και εργάστηκε σε πολλά εστιατόρια και ξενοδοχεία, ξεκινούσε από τον σερβιτόρο μέχρι τον διευθυντή. Μέχρι την ηλικία των 19 ετών, ήταν γνωστός ως εξαιρετικός εξυπηρετητής, γρήγορα στα πόδια του και προσεκτικός στους καλεσμένους του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συναντήθηκε επίσης με τον διάσημο γάλλο chef Auguste Escoffier, ο οποίος έγινε απαραίτητος μέντορας και σύμβουλος, καθώς και ένας από τους καλύτερους φίλους του. Η ζωή και η καριέρα του Ritz ήταν τελικά στο σωστό δρόμο και ήταν έτοιμος να κάνει ένα όνομα για τον εαυτό του στον κόσμο της φιλοξενίας πολυτελείας.
Κατακτώντας την Ευρώπη
Ο Ritz κινητοποιήθηκε πολύ τα επόμενα χρόνια, καθώς του ζητήθηκε να διαχειριστεί μερικά από τα πιο διάσημα ξενοδοχεία στην Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας έκθεσης το 1873 στη Βιέννη, έτριψε τους αγκώνες με τις πιο εξέχουσες πολιτικές προσωπικότητες της εποχής, όπως ο Πρίγκιπας της Ουαλίας. το 1874 ταξίδεψε στο εκπληκτικό ξενοδοχείο Rigi Kulm στη λίμνη της Λουκέρνης όπου έκπληκτος τους φιλοξενούμενους με τις πρωτοποριακές και υπερβολικές ιδέες του, όπως κάνοντας ορειχάλκινες γλάστρες σε θερμαντικά σώματα όταν η θέρμανση σταμάτησε να λειτουργεί ή σώσει το Grand National Hotel από πτώχευση με κίνητρα προσωπικό με καινοτόμο σύστημα απόδοσης και ανταμοιβής.
Το ξενοδοχείο Ritz στο Picadilly, Λονδίνο © Andy Rain / Epa / REX / Shutterstock
Από τον διαχειριστή στον ιδιοκτήτη στον σωτήρα
Στη δεκαετία του 1880, η ζωή του César Ritz άλλαξε και εξελίχθηκε: συνάντησε τη Marie-Louise Beck, κόρη ενός ξενοδόχου, που έγινε η αγαπημένη του γυναίκα και η μητέρα των δύο γιων του. Αγόρασε επίσης δύο επιχειρήσεις, το εστιατόριο de la Conversation στο Baden-Baden της Γερμανίας και το Hôtel de Provence στις Κάννες της Γαλλίας. Χάρη στην εμπειρία του, τη διαίσθηση και τη δημιουργικότητά του, προσέλκυσε γρήγορα σημαντικούς επισκέπτες, όπως το γερμανικό Kaiser και τον Ιταλό Πρωθυπουργό, και με τους μεγάλους επιτυχίες και τη διεθνή αναγνώριση, σε σημείο που κλήθηκε σε ξενοδοχεία του υψηλότερου επιπέδου ως The Savoy στο Λονδίνο, όταν η δομή βρισκόταν σε δύσκολη περίοδο και φοβόταν την πτώχευση. Περιττό να πούμε ότι ο Ritz το έσωσε και το έφερε πίσω στην παλιά του δόξα.
Εξαιρετικό ξενοδοχείο εμπειρογνώμονα
Μεταξύ 1890 και 1900, ο Ritz έφτασε στην κορυφή της επιτυχίας του ως εμπειρογνώμονας του νούμερο ένα στον κόσμο. Ορίστηκε ο πρώτος πρόεδρος της Ritz Hotel Development Company στο Λονδίνο και σχεδίασε σχέδια για εκπληκτικά και πρωτοποριακά ξενοδοχεία στο Κάιρο, τη Μαδρίτη και το Γιοχάνεσμπουργκ, καθώς και τη διαχείριση οχτώ ξενοδοχείων με περισσότερα από 2.000 κρεβάτια σε όλη την Ευρώπη: αλλά εκείνο που ο Ritz διακρίθηκε, παρ 'όλα αυτά.
Επιστροφή στην πρώτη του αγάπη
Παρά τα ταξίδια του, ο César Ritz δεν είχε ξεχάσει ποτέ τα πρώτα του χρόνια στο Παρίσι και πάντα ονειρευόταν να κατέχει το δικό του ξενοδοχείο στην αγαπημένη του πόλη. Το 1898, το όνειρό του έγινε πραγματικότητα: άνοιξε το ξενοδοχείο Ritz Paris σε μια κατοικία πρώην πρίγκιπα στο Place Vendôme. Εδώ, ο Ritz θα μπορούσε τελικά να εφαρμόσει όλες τις ιδέες του. Κάθε λεπτομέρεια σχεδιάστηκε προσεκτικά, το προσωπικό του εργάστηκε για την ικανοποίηση των επιθυμιών κάθε επισκέπτη και η κουζίνα ήταν δημιουργική και ακολούθησε τις τελευταίες τάσεις. Όλα έγιναν ακριβώς όπως πάντα ο Ritz ονειρευόταν:
Το ξενοδοχείο Ritz είναι ένα μικρό σπίτι στο οποίο είμαι πολύ υπερήφανος που βλέπω το όνομά μου να συνδέεται.
Το Ritz, Παρίσι © CROLLALANZA / REX / Shutterstock
Τα τελευταία χρόνια του
Δυστυχώς, λίγο μετά το στέμμα του, ο Ritz άρχισε να υποφέρει από ανεξήγητες καταστροφές και κατάθλιψη, τόσο πολύ ώστε η γυναίκα του έπρεπε να αναλάβει την επιχείρηση, καθιστώντας τον πρώτο διαχειριστή του ξενοδοχείου στον κόσμο. Ο César επέστρεψε στη Λουκέρνη και στη συνέχεια στο χωριό του Niederwald και ποτέ δεν ταξίδεψε ξανά. Πέθανε στις 24 Οκτωβρίου 1918, αφήνοντας ένα μεγάλο κενό στον κόσμο της φιλοξενίας πολυτέλειας. Η σύζυγός του τον έθαψε στο περίφημο νεκροταφείο του Père Lachaise στο Παρίσι, δίπλα στο άτυχο γιο του René, ο οποίος είχε επίσης πεθάνει εκείνο το έτος. Το 1961, όταν πέθανε η Marie-Louise Ritz, το τελευταίο επιζών μέλος της οικογένειας, η ίδια και ο γιος του César Charles, οι τρεις μετακόμισαν στο Niederwald, από όπου έρχεται αρχικά ο Ritz. Μέχρι σήμερα, ο απλός τάφος αυτού του σπουδαίου ανθρώπου μπορεί να επισκεφθεί τη μικρή ορεινή πόλη.
Προτομή του Cesar Ritz, μέσα στο ξενοδοχείο Ritz © ARALDO CROLLALANZA / REX / Shutterstock
