Ο Jacques Brel, γεννημένος το 1929, ήταν ένας από τους πιο διάσημους τραγουδιστές της γενιάς του. Ένας τραγουδιστής-τραγουδοποιός, ήταν μια μουσική εικονίδιο που ερμήνευσε τον Chanson με έναν εμφατικό και πικρό τρόπο, ώστε να είναι ρεαλιστικός στο ακροατήριό του. Το Πολιτιστικό Ταξίδι εξετάζει τη ζωή και το έργο του Βελγίου, καθώς και την κληρονομιά που είχε αφήσει πίσω του.
Πολλοί άνθρωποι από όλο τον κόσμο υποθέτουν ότι ο Jacques Brel, ο Δάσκαλος του Chanson, ήταν Γάλλοι. Βέβαια ήταν Βέλγος. Στην πραγματικότητα ο Ζακ Μπρελ ήταν πιθανώς περισσότερο Βέλγιος από οποιονδήποτε άλλον ζει σε αυτή τη μικρή χώρα. Γεννημένος στο Schaarbeek στις Βρυξέλλες, θεωρούσε τον εαυτό του ότι είναι γαλλόφωνος Βέλγος με φλαμανδικές ρίζες. Κυρίως τραγούδησε στα γαλλικά, αλλά η πρώτη του επιτυχία ήταν στη Φλάνδρα. Το υπόλοιπο Βέλγιο ακολούθησε σύντομα, όπως και η Γαλλία και ο υπόλοιπος κόσμος. Το Quand on n'a que l'amour, ένα γλυκό τραγούδι αγάπης, ήταν η πρώτη του ανακάλυψη και ως αποτέλεσμα το έργο του έγινε πιο θλιβερό και πιο θλιβερό. Τρία θέματα επανέρχονται πάντα στους στίχους του: μια κριτική των αστικών ηθών που γνώριζε από την παιδική του ηλικία («Les Flamandes»), την αγάπη (συχνά πιο οδυνηρή από την χαρούμενη όπως στο 'Ne me quitte pas') και το θάνατο νεκρός) - κάνοντας το έργο του πολύ γραμματικό και θεατρικό.
Στη σκηνή ήταν εκτελεστής με την αληθινή έννοια της λέξης. 300 δείχνει ένα χρόνο δεν ήταν καμία εξαίρεση γι 'αυτόν και στη σκηνή που έδωσε πάντα τον καλύτερο τρόπο, να παίζει και να εκτελεί σαν κλόουν. Αργότερα ο ρόλος του στη σκηνή εξελίχθηκε σε ένα θλιβερό ποιητή, παρουσιάζοντας με πάθος τον πόνο του στο ακροατήριο με το σώμα και τη γλώσσα του με τα δάκρυα που περιλαμβάνονται. Οι εμφανίσεις του ήταν τόσο έντονες που προσέλκυσε ένα τεράστιο ακροατήριο, ακόμη και σε χώρες όπου οι άνθρωποι δεν κατάλαβαν μια λέξη που τραγούδησε. Γρήγορα, έγινε παγκοσμίως επιτυχημένος, παίζοντας συναυλίες στη Μόσχα και στη Νέα Υόρκη. Αυτό ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα για έναν τραγουδιστή γαλλικών τραγουδιών. Οι διάσημοι οπαδοί του συμπεριλάμβαναν τον David Bowie, τον Scott Walker, τον Dusty Springfield και τον Frank Sinatra, μερικοί από τους οποίους κάλυπταν τη μουσική του.
Εκτός από τη ζωή του ήταν εξίσου φρενήρη, καθώς αγαπούσε να πίνει, να καπνίζει και να φλερτάρει. Αργότερα, όταν έτρωγε με τον εγκαταλελειμμένο τρόπο ζωής του και φοβόταν ότι δεν μπορούσε να κάνει καμιά καλύτερη καλλιτεχνική απόδοση, σταμάτησε να παίζει το 1967 και άρχισε να παίζει ταινίες. Θα έπαιζε τελικά σε 10 ταινίες, αλλά ποτέ δεν θα πέτυχε το επίπεδο επιτυχίας που είχε με την καριέρα του τραγουδιού. Η αγάπη του για τις γυναίκες ήταν επίσης θρυλική. Παρόλο που παντρεύτηκε την Thérèse Michielsen το 1950 (όταν ήταν 21 ετών), σύντομα εγκατέλειψε την ίδια και τα τρία παιδιά της για να ζήσουν μόνοι τους. Ποτέ δεν χώρισε τη σύζυγό του, αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να έχει πολλαπλές υποθέσεις. Το 1972 συναντήθηκε με τον Maddly Bamy τον οποίο ερωτεύτηκε και θα περάσει τα τελευταία του χρόνια.
Ο Jacques Brel υπέφερε από καρκίνο του πνεύμονα και το 1978 η υγεία του άρχισε να αποτυγχάνει. Πέταξε πίσω στην Ευρώπη, όπου πέθανε σε γαλλικό νοσοκομείο στις 9 Οκτωβρίου 1978 στην ηλικία των 49 ετών. Το σώμα του μεταφέρθηκε στην Hiva Oa όπου θάφτηκε κοντά στον Γάλλο ζωγράφο Paul Gauguin. Έμεινε πολύ δημοφιλής καθ 'όλη τη διάρκεια των ετών, όχι εξίσου χάρη στους πολλούς καλλιτέχνες που κάλυπταν τα τραγούδια του. Το πιο διάσημο chanson του είναι μάλλον «Ne me quitte pas» το οποίο καταγράφηκε από καλλιτέχνες όπως ο Frank Sinatra και η Barbara Streisand ως «Αν φύγεις». Το 2005 εξελέγη ως «ο μεγαλύτερος Βέλγος όλων των εποχών» από το ακροατήριο του RBTF, του γαλλόφωνου βελγικού τηλεοπτικού σταθμού.
