Το 2011, πάνω από 30 σφάγια ελεφάντων που σκοτώθηκαν πρόσφατα, που σκοτώθηκαν από λαθροκυνηγοί για το ελεφαντόδοντο τους, ανακαλύφθηκαν σε ένα από τα φυσικά αποθέματα της Γκαμπόν. Η χώρα αυτή ηγείται τώρα της μάχης για να σώσει τους τελευταίους ελεφάντες των δασών της Αφρικής, δημιουργώντας μία από τις καλύτερες ένοπλες και πιο αποτελεσματικές μονάδες κατά της λαθροθηρίας της ηπείρου.
Αφρικανική Δάσος Elephant Οικογένεια Ευγένεια Wikimedia Commons
Η ψυχρή ανακάλυψη της μαζικής σφαγής των ελεφάντων των δασών σε ένα από τα ωραιότερα καταφύγια φύσης της Γκαμπόν ώθησε τον Πρόεδρο Ali Bongo Ondimba να αναλάβει ριζοσπαστικές ενέργειες για να προστατεύσει αυτό το ευάλωτο είδος από τις συμμορίες λαθροκυνηγών που σκοπούν στον μειωμένο πληθυσμό του. Η αποκάλυψη πραγματοποιήθηκε το 2011 κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης εκτόξευσης του Προεδρικού Αποθέματος Wonga Wongué, της δεύτερης μεγαλύτερης προστατευόμενης περιοχής της Γκαμπόν. Αυτό το παραθαλάσσιο πάρκο, το οποίο διαθέτει λιμνούλες με παλάμη, μαγκρόβια και θεαματικά τροπικά δάση πεδινών, είναι ένα ζωτικό καταφύγιο για πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων, βουβαλιών, ιπποπόταμων, γορίλλων, χιμπατζήδων και δερμάτων χελωνών.
Στο φως του αεροσκάφους ήταν ο Δρ Mike Fay, οικονομολόγος και τεχνικός διευθυντής του ANPN (Agence Nationale des Parcs Nationaux), και ο Norbert Pradel, ο φύλακας του αποθεματικού. Ήταν στους εκτεταμένους βοσκοτόπους του πάρκου που έβλεπαν τον πρώτο τους ελέφαντα: νεκρούς, με τους εχθρούς του να γκρεμίζονται άγρια. "Εντοπίσαμε ένα σφάγιο, έπειτα ένα άλλο και άλλο, και μέσα σε λίγα λεπτά συνειδητοποιήσαμε ότι κάτι ήταν πολύ λάθος", λέει ο Fay, ο οποίος ήταν ένας από τους βασικούς παίκτες στη δημιουργία του δικτύου εθνικών πάρκων της Γκαμπόν το 2002. "Μετακινήσαμε από τυχαία σε κατάσταση πτήσης επιτήρησης και μέσα σε μία ώρα ανίχνευσαν περισσότερα από 30 φρέσκα σφάγια, όλα τα τελευταία τρία ή τέσσερις μήνες. " Ο Φαϊ πραγματοποίησε αμέσως ότι αυτό που είδαν ήταν μόνο «η κορυφή του παγόβουνου». Πρόσθεσε: «Ξέραμε ότι πρέπει να υπάρχουν περισσότερα αποτελέσματα στο δάσος που δεν μπορούσαμε να δούμε από τον αέρα. Κατά την επαγγελματική μου γνώμη, θα έχουν σκοτωθεί εκατοντάδες σε αυτό το αποθεματικό αυτό το έτος."
Rainforest στη Γκαμπόν © Mongabay / Wikimedia Commons
Ο Λευκός προσθέτει ότι η Γκαμπόν είχε παρόμοιο πρόβλημα σε δύο άλλα οχυρά εθνικού πάρκου ελέφαντα των δασών, Minkébé και Mwagna. "Η τραγωδία των δασών είναι ότι δεν μπορείτε να δείτε τα σφάγια για τα δέντρα", είπε. "Γενικά η πρώτη ένδειξη είναι η μυρωδιά." Η αντίδραση του Προέδρου Ali Bongo ήταν γρήγορη όταν άκουσε τις ειδήσεις. Μετά από μια ενημέρωση του υπουργικού συμβουλίου από τον Fay και τον White, ανακοίνωσε την άμεση διαμόρφωση μιας στρατιωτικής μονάδας 240 ατόμων στην ελίτ του ANPN. Έχει επιφορτιστεί με την υπεράσπιση των πάρκων και την αναστολή της λαθροθηρίας ελέφαντα και άλλων εγκλημάτων που σχετίζονται με την άγρια πανίδα στη Γκαμπόν. "Μιλάμε δέκα άνδρες τουλάχιστον ανά πάρκο συν δύο κινητές μονάδες των 60, " λέει ο White. «Θα είναι χωροφύλακες, έτσι θα είναι οπλισμένοι».
"Η προστασία της άγριας ζωής και η διατήρηση των φυσικών πόρων είναι η μεγάλη πρόκληση της εποχής μας", δήλωσε ο Πρόεδρος Bongo. "Εάν χάσουμε τους ελέφαντες μας, θα εισέλθουμε στην ίδια σπείρα που έχει δει την άγρια φύση και τους φυσικούς πόρους που λεηλατούν αλλού στην Αφρική, με την αναπόφευκτη συνέπεια της πολιτικής αστάθειας και των συγκρούσεων στα δυσλειτουργικά οικοσυστήματα όπου ο άνθρωπος δεν μπορεί πλέον να ζει αειφόρα, σε αρμονία με τη φύση. " Αυτά τα μέτρα έρχονται μόλις τρεις μήνες αφότου η Γκαμπόν έθεσε το καθεστώς του ελέφαντα των δασών «πλήρως προστατευμένο» λόγω ανησυχιών για την αναζωπύρωση της πίεσης στη λαθροθηρία.
Για πολύ καιρό, ο Αφρικανός Δάσος Ελέφαντας, Loxodonta cyclotis, θεωρήθηκε ως υποείδος του μεγαλύτερου ελέφαντα σαβάνας, αλλά πρόσφατα αποδεικτικά στοιχεία DNA απέδειξαν ότι είναι ξεχωριστό είδος εξ ολοκλήρου, που ζει μόνο στα δάση της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής. Το μικρό του μέγεθος, τα μικρότερα αυτιά και οι χαμογελαστοί ετερόκλητοι είναι μια προσαρμογή στο καταπράσινο περιβάλλον των τροπικών δασών και το ροζ ελεφαντόδοντο είναι πιο λεπτόκοκκο από αυτό των ελεφάντων σαβάνας στη Νότια Αφρική, καθιστώντας το ιδιαίτερα προσιτό. Σήμερα, μόνο ένας μπρόσμιος από ένα ελέφαντα θαύλων θα πωλεί στη μαύρη αγορά για πάνω από $ 50.000 και οι οργανωμένοι κύκλοι λαθρεμπορίου μπορούν να κάνουν συγκλονιστικά κέρδη, αγοράζοντας ελεφαντόδοντο από τους αγροτικούς ανθρώπους για περίπου 50 δολάρια ανά κιλό και το πουλώντας σε περίπου $ 2.000 ανά κιλό την ασιατική αγορά.
Αφρικανικός ελέφαντας δάσους © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
Τα τελευταία 20 χρόνια η πλειοψηφία των ελεφάντων των δασών σε ολόκληρη την Αφρική έχουν σφαγεί για το παράνομο εμπόριο ελεφαντόδοντου. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η οποία είχε κάποτε 500.000 δασικούς ελέφαντες, έχει σήμερα 12.000 ή λιγότερα. Η Γκαμπόν και η βόρεια Δημοκρατία του Κονγκό αντιπροσωπεύουν τα τελευταία σύνορα. Τα στοιχεία επιβεβαιώνουν τους φόβους των οικονομολόγων ότι ξεκίνησε η τελική μάχη για την επιβίωση του ελέφαντα των δασών. "Αυτές οι τελευταίες παρατηρήσεις αποδεικνύουν ότι οι οργανωμένοι εγκληματίες διαπερνούν βαθιά στη Γκαμπόν και σφαγιάζουν ελέφαντες σε κάποια από τα πιο απομακρυσμένα δάση που έχουν απομείνει", λέει ο White. "Σύμφωνα με τη νοημοσύνη μας, οι περισσότεροι λαθρομετανάστες είναι αλλοδαποί που χρησιμοποιούν όπλα που τέθηκαν σε κυκλοφορία κατά τη διάρκεια των εμφύλιων πολέμων που μαστίζουν την περιοχή στο πρόσφατο παρελθόν".
Ο κ. Richard Ruggiero, επικεφαλής των προγραμμάτων Αφρικής και Ασίας των ΗΠΑ για τα ψάρια και την άγρια φύση, επισκέφθηκε πρόσφατα τα εθνικά πάρκα της Γκαμπόν. Είπε: "Ένοπλοι λαθροκυνηγοί με πολύ ανώτερα όπλα έχουν ανοίξει αρκετές φορές φωτιά το τελευταίο έτος στο προσωπικό των εθνικών πάρκων. Εάν ο ελέφαντας του δάσους και η άλλη άγρια φύση της τροπικής βλάστησης στη Γκαμπόν, όπως οι γορίλες, οι χιμπατζήδες και οι μαντρίλ, θα επιβιώσουν, απαιτείται συντονισμένη προσπάθεια τόσο από εθνικούς όσο και από διεθνείς οργανισμούς. Ο Πρόεδρος Bongo έχει αναλάβει την πρωτοβουλία. Τώρα εναπόκειται στη διεθνή κοινότητα να τον υποστηρίξει ".
