Μια από τις πιο αξιοσημείωτες μορφές της τσεχικής και της εβραϊκής λαογραφίας είναι ο Golem, η θρυλική, υπερφυσική φιγούρα που κάποτε κατέβλεψε τα στραβά σοκάκια και τις σκοτεινές γωνιές του εβραϊκού γκέτο της Πράγας. Αλλά τι ήταν ο Γκόλεμ και εξακολουθεί να παραμονεύει κάπου σήμερα, περιμένοντας να αναβιώσει;
Δεν χρειάζεται να βρίσκεστε στην πρωτεύουσα της Τσεχίας για να συνειδητοποιήσετε ότι ο μυστικισμός και η Πράγα είναι πολύ χέρι-χέρι. Ο σχεδόν απαλλαγμένος από τη μεσαιωνικότητα μεσαιωνικός χαρακτήρας της Παλιάς και των Νέων Πόλεων είναι το τέλειο σκηνικό για κάθε είδους ιστορίες ψηλές και αληθινές. Σε ποια κατηγορία ανήκει ο θρύλος του Golem, υπήρξε πηγή κερδοσκοπίας εδώ και αιώνες.
Η μυστηριώδης ιστορία του Γκόλεμ λαμβάνει χώρα στο σκοτεινό εμπόδιο των λωρίδων που κάποτε αποτελούσαν την πλέον νεκρή Εβραϊκή συνοικία - τον σημερινό ηδονισμένο Josefov - ουσιαστικά μέρος της παλιάς πόλης. Η ιστορία πηγαίνει ότι τον 16ο αιώνα ο γνωστός ραβίνος Λόου, γνωστός και ως Maharal της Πράγας, αναζητούσε έναν τρόπο να προστατεύσει τον τοπικό εβραϊκό λαό από τα πογκρόμ και την ιδιοτροπία των απρόβλεπτων κυβερνώντων στο Κάστρο της Πράγας. Προικισμένος με τη δύναμη να μεταμορφώσει τα τέσσερα στοιχεία σε ζωντανά πράγματα, έβαλε ένα υπεράνθρωπο από τη λάσπη της Μολδάβα - το Γκόλεμ. Για να φέρει στη ζωή το Golem, ο Rabbi Löw έπρεπε να εισάγει στο στόμα του ένα shem (ένα πήλινο δισκίο που φέρει το όνομα του Θεού).
Το άμορφο άγαλμα του πηλού απεικονίζεται συνήθως σε ύψος 2, 4 μέτρα, με φωτιζόμενα μάτια και χοντρά ιμάντα γύρω από τη μεγάλη μέση του, αν και αυτή η εικόνα προέρχεται από μια ταινία του 20ού αιώνα που ονομάζεται The Golem. Οι προηγούμενες απεικονίσεις δείχνουν το πλάσμα ελαφρώς λεπτότερο και πιο ανθρώπινο, αλλά πάντα ψηλό και μυώδες - το καθήκον του ήταν τελικά να προστατεύσει τον εβραϊκό λαό της Πράγας. Με αυτό το πνεύμα, μπορεί να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η λέξη golem στα Γίντις σημαίνει «ηλίθιος» ή «ληθαργικός», αν και η εβραϊκή έννοια ήταν αρχικά πιο κοντά στη «άμορφη μάζα».
Ο Rabbi Löw θα απενεργοποιήσει τη δημιουργία του για το Σάββατο, για να επιτρέψει στο πλάσμα να ξεκουραστεί σύμφωνα με το Εβραϊκό έθιμο. Εντούτοις, μια μέρα ξέχασε και ο Γκόλεμ έτρεξε μέσα στο γκέτο, καταστρέφοντας τα πάντα στο μονοπάτι του. Ο ραβίνος Löw απαγγέλλει τον Ψαλμό 92 στην Παλαιά Νέα Συναγωγή όταν διακόπτεται και λέει για το χάος που προκαλεί ο Γκόλεμ. Τελικά αντιμετώπισε το τέρας έξω από τη συναγωγή, όπου κατόρθωσε να απομακρύνει το shem.
Ο Golem δεν ξαναζωντανόταν και φέρεται ότι αργότερα αποθηκεύτηκε στη σοφίτα της συναγωγής, η οποία παρέμεινε κλειδωμένη για αιώνες. Μέχρι σήμερα, ο Ψαλμός 92 επαναλαμβάνεται δύο φορές κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας στην πιο διάσημη συναγωγή της Πράγας.
Ο Rabbi Löw ήταν ιστορικός χαρακτήρας και εβραϊκός μελετητής και οι επισκέπτες της Πράγας μπορούν να δουν τον τάφο του στο Παλαιό Εβραϊκό Νεκροταφείο της πόλης. Ωστόσο, δεν υπάρχουν στοιχεία που να δημιούργησαν ποτέ ένα golem και το παλαιότερο γνωστό ιστορικό είναι από ένα βιβλίο που ονομάζεται Der Jüdische Gil Blas, το οποίο δημοσίευσε ο Friedrich Korn το 1834. Παρά ταύτα, ο θρύλος του Golem συνέχισε να αιχμαλωτίζει τοπικά ανθρώπους και επισκέπτες. Ο χώρος της σοφίτας επάνω από την αίθουσα προσευχής της συναγωγής ήταν φανερά ανοιγμένος από τον δημοσιογράφο και τον σύγχρονο Καγκέκ Εγκόν Κίρς κατά την άσκοπη αναζήτηση του Γκόλεμ - δεν βρήκε τίποτα, ούτε καν ο χώρος της γης κάποιος περίμενε με ανυπομονησία.
Άλλοι συγγραφείς, ως επί το πλείστον συγκεχυμένοι γερμανο-εβραϊκοί συγγραφείς του 19ου αιώνα, δημοσίευσαν άκρως διαφορετικές και εύγλωττες εκδοχές της ιστορίας. Ο 20ος αιώνας είδε πολλές ταινίες που έγιναν για το Golem, διαμορφώνοντας την εικόνα του κοινού από την ιστορία. Πενήντα χρόνια αργότερα, η εικόνα του Golem επέστρεψε στην Πράγα με διάφορες μορφές, συμπεριλαμβανομένων των ονομάτων εστιατορίων, κλειδιών δαχτυλιδιών σουβενίρ και μαγνητών ψυγείων, καθώς και θεματικών περιοδειών, για να βοηθήσει τη μετακομμουνιστική τουριστική βιομηχανία. Η εικόνα του μπορεί να βρεθεί καλωσορίζοντας τους επισκέπτες στο Josefov με τα λαμπερά μάτια του και συχνά ήπια απειλητική στάση.
Ο θρύλος του Golem δεν είναι μοναδικός στην Πράγα. Golems εμφανίζονται στο τοπικό εβραϊκό μύθο σε όλη την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, το παλαιότερο παράδειγμα προέρχεται από Chełm του 16ου αιώνα στην Πολωνία. Ωστόσο, ο Golem της Πράγας είναι ο πιο διάσημος από όλους, που γιορτάζεται σήμερα σε όλη την πόλη και από εκείνους που επισκέπτονται.
