Ο βρετανός καλλιτέχνης LS Lowry του 20ου αιώνα γεμίζει τους καμβάδες του με τις εργοστασιακές ρυθμίσεις και τις φρενίτιδες μορφές σε πεπλατυσμένες σκηνές, συλλαμβάνοντας τη συγκεκριμένη ενέργεια της βιομηχανικής Αγγλίας. Η περιβάλλον οικονομική ύφεση, η βία που προκαλείται από τον πόλεμο και η επακόλουθη εξάπλωση της ασθένειας αποτελούν μοναδική πηγή έμπνευσης για αυτόν τον ζωγράφο της σύγχρονης ζωής.
Τα στοίβα σπίτια, εργοστάσια, εκθεσιακούς χώρους, γήπεδα ποδοσφαίρου και μαυρισμένες προσόψεις της εκκλησίας πλήττουν τα σύντομα προσκήνια των καμβάδων του LS Lowry. Οι ανερχόμενες καμινάδες διαπερνούν τον αέρα, εκπέμποντας μια σταθερή ροή σκωρίας που γεμίζει αυτά τα πυκνοκατοικημένα πλαίσια. Μέσα στα κατακερματισμένα αστικά τοπία ανώνυμα αλλά ξεκάθαρα πρόσωπα, οι λεγόμενοι «άνδρες αγώνων», που συγκεντρώνονται σε κοινόχρηστο σκοπό, ασχολούνται με την ατομική καθημερινή ρουτίνα ή την τέταρτη ταχύτητα σε κοινή αποφασιστικότητα. Για 40 χρόνια ο Lowry εργάστηκε καθημερινά για να καταγράψει τη βιομηχανική ατμόσφαιρα που είδε στο αστικό τοπίο του Salford και του Μάντσεστερ. Αναγνώρισε μια ασυνήθιστη ομορφιά και διεισδυτική δύναμη στις οικονομικές συγκρούσεις, τις διαρρηγμένες από τον πόλεμο κοινότητες ή την αχαλίνωτη εξάπλωση της ασθένειας που δημιούργησε τα υποκείμενα του.
Ο Lowry δεν εργάζεται πλήρης ως καλλιτέχνης, αλλά ως συλλέκτης ενοικίων, επιστρέφοντας σπίτι για να ζωγραφίζει κάθε βράδυ. Έτσι, η κατοχή του έδωσε την κατανόηση των δύσκολων συνθηκών και των έντιμων μέσων διαβίωσης των ενοικιαστών στις παραγκουπόλεις. Εκτεταμένες κατά την περίοδο της κατάθλιψης, τα θέματα της «φτώχειας και της θλιβερότητας» επικρατούν στις πρώτες ζωγραφιές του.
Στην Lowry's Removal (1928), μια συλλογή ανθρώπων στέκεται μπροστά σε ένα κτίριο κατοικιών με έπιπλα διάσπαρτα γύρω από αυτά. Ο καλλιτέχνης επιλέγει έναν τίτλο που υποδηλώνει το θέμα της ζωγραφικής χωρίς να αποκαλύπτει ρητά το θέμα της. Φυσικά αυτό που πραγματικά εμφανίζεται είναι μια έξωση, καθώς οι κάτοικοι του κτιρίου αναγκάζονται να βγουν έξω από το σπίτι τους πάνω στο χιονισμένο χειμωνιάτικο πεζοδρόμιο. Σε μια άλλη ζωγραφική, The Fever Van (1935), περαστικοί σε έναν κεντρικό δρόμο κοιτάζουν ένα πέρασμα όπου μια ομάδα σκοτεινών ανθρώπων κοιτάζουν επάνω ως μια κρυμμένη φιγούρα φορτώνεται σε ένα ασθενοφόρο. Η σκηνή υποδηλώνει όχι μόνο το πόνο του πυρετού που προκάλεσε το θύμα, αλλά και την κοινότητα γενικότερα. Η απομάκρυνση και ο πυρετός Van είναι ασυνήθιστο στην απεικόνισή τους μιας αφήγησης, ενώ πολλοί από τους πίνακες του Lowry παρακάμπτουν μια ιστορία προτιμώντας την ατμόσφαιρα.
LS Lowry, Ο πυρετός Van 1935 © Γκαλερί τέχνης LS Lowry Walker (Λίβερπουλ, Ηνωμένο Βασίλειο)
Ο καλλιτέχνης βρήκε την ομορφιά στις ιδιαίτερες συναντήσεις και την αίσθηση της έντασης που επικρατεί σε περιόδους αβεβαιότητας. Ο Lowry βρήκε αυτήν την ανυπόμονη διάθεση, σε συνδυασμό με τη σκιά της ρύπανσης που διαπερνά το τοπίο, για να είναι βαθύτατα συναρπαστικό.
Η Jessica Stephens γράφει στο The Studio τον Ιανουάριο του 1928:
Σκοπός αυτού του καλλιτέχνη φαίνεται να είναι να λέει σε αυτή την άγρια Αγγλία τι φαίνεται, σκόπιμα, αυστηρά, χωρίς μετριασμό, αλλά χωρίς, όπως μπορεί να καταθέσει, υπερβολή. Είναι η κοντινότερη απόδοση της ζωής του Lancashire γνωρίζει κάποιος."
Κατά τη δεκαετία του 1940 ο καλλιτέχνης γύρισε το βλέμμα του στην καταστροφή του πολέμου. InBlitzed Site (1942) ένας μοναχικός στίχος κοιτάζει έξω από τον θεατή ανάμεσα στα μαυρισμένα συντρίμμια καθώς τέσσερις άντρες αναζητούν σε απόσταση τα κομμάτια της ζωής τους ανάμεσα στα συντρίμμια. Ένα γυμνό λευκό φόντο υποδηλώνει ένα τοπίο που καλύπτεται από τέφρα, στέκεται σε έντονη αντίθεση με το σκοτεινό πρωτεύον σε αυτή τη ζοφερή απεικόνιση. Κάποιος αισθάνεται την οικεία αίσθηση απελπισίας που παρατηρείται στα προηγούμενα έργα του Lowry, αλλά πιο ισχυρή είναι η αίσθηση του δέους που απονέμεται στα καταρρέοντα υπολείμματα της βιομηχανικής σκηνής μετά το Blitz. Αυτό είναι σύνηθες στην απεικόνιση του πολέμου, καθώς οι μορφές κατακλύζονται από τη δύναμη του περιβάλλοντός τους.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι αναπαραστάσεις του Lowry για την εργατική τάξη έγιναν όλο και πιο ζωντανές και γεμάτες κινούμενα σχέδια. Αυτό όμως δεν τον εμπόδισε να επιλέξει θέματα ασθενείας και παραμορφώσεων που σχετίζονται με τον πόλεμο. Οι Cripples (1949) γεμίζουν με ζοφερούς αλλά χιουμοριστικούς χαρακτήρες, οι οποίοι κυριαρχούν στην εικόνα. Μια κεντρική φιγούρα στέκεται πάνω σε πατερίτσες που βλέπουν στον θεατή, παχιά με μια έντονη έκφραση. ένας παθολόγος βγαίνει από την κάτω δεξιά γωνία σε ένα τροχοφόρο σκάφος, προωθώντας τον εαυτό του με τη χρήση των χεριών του. Η σκηνή είναι γεμάτη με αυτούς τους τύπους. Η σκόπιμη ασχήμια και οι αμήχανες δυσπλασίες αυτών των χαρακτήρων κατευθύνουν την προσοχή στη συνηθισμένη τραγωδία της ημέρας.
LS Lowry, Βιομηχανικό Τοπίο, 1955, Tate © Το κτήμα του LS Lowry, Φωτογραφία: Tate Photography
Στα προηγούμενα χρόνια ο μεγαλύτερος προστάτης του Lowry ήταν ο Μάντσεστερ Γκάρντιαν. Η εφημερίδα επανέλαβε συχνά τις ζωγραφιές του και δύο φορές πρόσφερε στον καλλιτέχνη θέση ως κριτής τέχνης (την οποία αρνήθηκε και στις δύο περιπτώσεις). Η αληθινή φήμη του Lowry ήρθε αργότερα, αφού έπαψε να ζωγραφίζει τις σκηνές για τις οποίες ήταν περισσότερο σεβαστή. Αργότερα οι εργασίες επικεντρώνονται σε κενά τοπία ή μεμονωμένα πορτρέτα, αν και πάντα διατηρούσε μια προτίμηση για θλίψη. Ο καλλιτέχνης πέθανε το 1976 στα 88 χρονών, λίγο πριν την έναρξη μιας αναδρομικής εκδήλωσης στη Βασιλική Ακαδημία. Η παρουσία της έκθεσης ήταν ρεκόρ, με τους περισσότερους επισκέπτες μέχρι σήμερα για το έργο ενός καλλιτέχνη του 20ού αιώνα.
