Βαθιά κάτω από την επιφάνεια του πιο διαβόητου ορυχείου της Βολιβίας, ορδές εργαζομένων απομακρύνονται στα βραχώδη τοιχώματα της σήραγγας με την ελπίδα να βρουν ακόμη και ένα κομμάτι πολύτιμου αργυρού μετάλλου. Το έργο τους είναι επικίνδυνο, υποστηρίζοντας κατά μέσο όρο 14 ζωές κάθε μήνα. Για να μετριάσουν τον κίνδυνο, οι ανθρακωρύχοι αποτίνουν φόρο τιμής στον άρχοντα του κάτω κόσμου, μια θεότητα που μοιάζει με διάβολο, γνωστή ως El Tio.
Το πλούσιο σε ασήμι και κασσίτερο Cerro Rico (πλούσιο βουνό) είναι η αγελάδα μετρητών που χρηματοδότησε ένα μεγάλο μέρος του αποικισμού της Ισπανίας του νέου κόσμου. Περίπου δύο δισεκατομμύρια ουγγιές αργυρού μετάλλου εξορύσσονταν από αυτό το βουνό μόνο και έφεραν άφθονο πλούτο στους κατακτητές που έστειλαν μεγάλο μέρος της παγίδας πίσω στην πατρίδα τους. Αλλά τέτοια πλούτη ήρθαν με μεγάλο κόστος. Οκτώ εκατομμύρια σκλάβοι εκτιμήθηκαν ότι έχασαν τη ζωή τους ενώ εργάζονταν στο ορυχείο κατά τη διάρκεια της αποικιοκρατίας, μια τρομακτική φιγούρα που την κέρδισε με το μανικιούρ: "Το βουνό που τρώει τους άνδρες".
Η Danielle Pereira με το Cerro Rico στο βάθος © Danielle Pereira / Flickr
Παρόλο που τα πρότυπα ασφαλείας έχουν βελτιωθεί σημαντικά από τότε, ο Cerro Rico εξακολουθεί να είναι ένα συγκλονιστικά επικίνδυνο μέρος για εργασία. Το ορυχείο έχει σχεδόν εξαντληθεί, πράγμα που σημαίνει ότι οι συντριβές της σήραγγας είναι κοινές. Πιο θανάσιμα, οι εργαζόμενοι υποφέρουν από πυριτίαση, μια αναπνευστική ασθένεια που προκαλείται από την αναπνοή σε τοξικά σωματίδια σκόνης. Το μέσο προσδόκιμο ζωής αυτών που είναι αρκετά ατυχές για να χαράξει μια καριέρα έξω από το βουνό είναι μόλις 40.
Για να αντισταθμίσουν τους κινδύνους, οι ανθρακωρύχοι της αποικιοκρατίας άρχισαν να παίρνουν την ακραία προφύλαξη για λατρεία του διαβόλου. Αναφερόμενος ως El Tio, είναι μια συγχώνευση των ιθαγενών θεοτήτων Supay και Huari με τον Σατανά του Χριστιανισμού. Αυτές οι απειλητικές πρακτικές συνεχίζονται σήμερα, καθώς οι ανθρακωρύχοι αποτίνουν φόρο τιμής σε ένα σκίτσο ενός κερατοειδούς πλάσματος με χαρακτηριστικά αιγών που ανταλλάσσονται για προστασία στο σκοτεινό και αξιοσημείωτα επικίνδυνο εργασιακό περιβάλλον τους. Αν παραμεληθεί, ο El Tio λέγεται ότι γκρινιάζει και εξαπολύει την οργή του στους παρακάτω εργαζόμενους.
Νέος ανθρακωρύχος © MM / Flickr
Οι ανθρακωρύχοι του Cerro Rico κάνουν καθημερινές προσφορές στο πλησιέστερο άγαλμα του El Tio, του οποίου υπάρχουν πολλοί, πιστεύοντας ότι θα τους επιτρέψει να επιστρέψουν την ασφάλεια στην οικογένειά τους εκείνη την ημέρα. Σύμφωνα με την πεποίθηση, ο διάβολος δεν θέλει να μείνει μόνος του. Οι ανθρακωρύχοι πηγαίνουν και κάθονται με το είδωλο για να τον κρατήσουν εταιρεία, μοιράζονται τις αγαπημένες τους κακίες αλκοόλ και τσιγάρων μαζί.
Ορυχείο με τον El Tio © Robert Cutts / Flickr
Κάθε χρόνο, την 1η Αυγούστου, μια ομάδα yatari (ιθαγενείς ιατρούς μαγισσών) επισκέπτονται τον Cerro Rico για να εκτελέσουν μια τελετουργική θυσία με την ελπίδα να κατευνάσουν τον διαβόλο κάτω. Ένα ή περισσότερα λαλά σφαγιάζονται έξω από το ορυχείο και το αίμα τους λερώνεται πάνω από την είσοδο, τα μηχανήματα και τις ενεργές φλέβες του μεταλλεύματος. Στη συνέχεια, η καρδιά του λάμα αφαιρείται και λαμβάνονται μέσα για να τοποθετηθεί στα πόδια του αγάλματος. Ο καθένας πρέπει να εγκαταλείψει το ορυχείο μετά την αιματηρή τελετή για να δώσει στον El Tio κάποιο χρόνο για να απολαύσει το γεύμα του.
Όλος αυτός ο διάβολος λατρεύει δημιουργεί μια μοναδική σύγκρουση συμφερόντων. Οι ανθρακωρύχοι είναι, τελικά, καλοί Καθολικοί και τακτικοί καλόγεροι. Είναι ενδιαφέρον ότι έχουν βρει έναν τρόπο να ξεχωρίσουν πλήρως τις δύο αντιθέσεις τους. Ο Θεός λατρεύεται ως κυβερνήτης του κόσμου, ενώ ο Ελ Τίο είναι ο άρχοντας των ορυχείων κάτω. Για να συμμορφωθεί με αυτή την πεποίθηση, ο El Tio δεν εξέρχεται ποτέ από το ορυχείο (αναμένεται με τη μορφή χορού), ενώ απαγορεύεται να εκφωνείται οτιδήποτε σχετίζεται με τον Χριστιανισμό από τον έξω κόσμο.
