Ο κωμικός Norman Wisdom, γεννημένος στο Λονδίνο το 1915, έχει σχεδόν ξεχαστεί στη χώρα του, όπου η κωμωδία του συχνά θεωρείται παλιομοδίτικη. Ωστόσο, στην Αλβανία απολαμβάνει ένα τεράστιο επακόλουθο, με πολλούς να τον βλέπουν ως ελπίδα ενάντια σε κάποια από τα πιο βάναυσα χρόνια της ιστορίας της χώρας. Το Πολιτιστικό ταξίδι αποκαλύπτει την περίεργη ιστορία της εξέλιξης του Norman Wisdom στον κ. Pitkin, τον εθνικό ήρωα της Αλβανίας.
Norman Wisdom © Jan Arkesteijn / WikiCommons
Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε τις εξαγωγές κωμωδίας της Βρετανίας να ανθίζουν σε μέρη διαφορετικά από την πατρίδα τους - ξεχασμένα από την πατρίδα τους, μερικοί έχουν δεσμεύσει τους άλλους. Εξετάστε, για παράδειγμα, τον κ. Bean: ήταν η μεγαλύτερη εξαγωγή κωμωδίας της Μεγάλης Βρετανίας, με εκατομμύρια οπαδούς παγκοσμίως. Όμως, πίσω στο σπίτι, η εμφάνισή του ήταν πάντοτε ελαφρώς ελαφριά (για να χρησιμοποιήσει ένα βρετανικό ιδίωμα) naff - δηλαδή, λίγο ενοχλητικό, schmaltzy, μια καινοτομία πίσω σε μια εποχή slapstick χωρίς το δάγκωμα ότι πολλές από τις βρετανικές κωμωδίες δημοφιλείς στην εγχώρια αγορά έχουν.
Σκεφτείτε επίσης την παράξενη λατρεία που είναι το Der 90. Geburtstag, ή, για να χρησιμοποιήσετε τον αρχικό βρετανικό τίτλο του, Dinner for One, έναν 15λεπτα ξεχασμένο αριθμό αίθουσας μουσικής με τον ακόμα πιο ξεχασμένο αστέρι της μουσικής Freddie Frinton. Η ταινία περιστρέφεται γύρω από έναν μπάτλερ και τον γεροντικό εργοδότη του, ο οποίος, με την ευκαιρία των 90ων γενεθλίων της, τον κάνει να σερβίρει δείπνο για αυτήν και τέσσερις αόρατους επισκέπτες. Καθώς το δείπνο συνεχίζεται, ο χαρακτήρας του Frinton παίρνει σταθερά drunker καθώς πρέπει να πίνει κάθε ένα από τα ανύπαρκτα toasts του επισκέπτη. Ξεχάστηκε παντελώς στο Ηνωμένο Βασίλειο, γυρίστηκε για τη γερμανική τηλεόραση και έχει γίνει πλέον βασικό κομμάτι της εκπομπής των διακοπών: εκτός από κάθε γερμανικό κανάλι που το δείχνει κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, η ταινία έχει ακόμη μια λατρεία με πάρτι που διοργανώνονται για να γιορτάσουν τον αερισμό της.
Αλλά ακόμη και η παράξενη δεύτερη ζωή του Frinton παραμορφώνεται σε σύγκριση με την λατρεία που αισθάνθηκε για έναν άλλο πρώην κωμικός της αίθουσας μουσικής στην Αλβανία. Αν και η κωμωδία της Σοφίας θεωρήθηκε χρονολογημένη και ντεμοντέ στην πατρίδα της από την έλευση της έγχρωμης τηλεόρασης στις αρχές της δεκαετίας του 1960, έγινε θρύλος στην Αλβανία - στο βαθμό που, όταν πέθανε, η κυβέρνηση κήρυξε εθνική ημέρα πένθους για τον κωμικό. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι οι Αλβανοί καθυστερούν κάπως πίσω από τους Βρετανούς όσον αφορά την κωμική λεπτότητα και την απόχρωση. Για να κατανοήσουμε πραγματικά τη δημοτικότητα της Σοφίας, είναι σημαντικό να εξετάσουμε το ταραχώδες ιστορικό πλαίσιο αυτού που είναι περίφημα μία από τις φτωχότερες χώρες της Ευρώπης.
Μία Βρετανία που γνώρισε τον ψυχεδελικό σουρεαλισμό του Πτητικού Τσίρκου του Monty Python και την αποκαλούμενη «έκρηξη σάτιρα», που χαρακτηρίστηκε από τέτοια νευρικά προγράμματα όπως αυτή ήταν η εβδομάδα που ήταν, δεν είχε πλέον χρόνο για ένα παλιό σχήμα φρουράς όπως ο Norman Wisdom. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, η Αλβανία βιώνει μια δικτατορία που βίωσε βίαια κάθε τέτοια σάτιρα. Στην εποχή του Ψυχρού Πολέμου, η χώρα ελέγχθηκε από τον Enver Hoxha, έναν νεοσταλινικό δικτάτορα με μεγάλο μίσος για την παρακμιακή καπιταλιστική Δύση.
Norman Wisdom στο 'On the Beat' (1962) © Stuart Ax / flickr
Όπως και με άλλες σύγχρονες δικτατορίες, αυτή η τυραννία ήρθε με το κόστος της τέχνης. Ο Στάλιν έφερε τέλος σε μια ακμάζουσα ρωσική καλλιτεχνική σκηνή, και έτσι ο έλεγχος του Χότζα κατέστρεψε αποτελεσματικά τον πολιτισμό στην Αλβανία. Αυτή η επίθεση στην ψυχαγωγία είχε δύο πλευρές. Από τη μία πλευρά, είδε μια στασιμότητα της αλβανικής πολιτιστικής σκηνής, με βαριά κυβερνητική εποπτεία σήμαινε ότι οποιαδήποτε εργασία με ακόμη και μια λάμψη ανατρεπτικού περιεχομένου καταργήθηκε. Από την άλλη, στις διεθνείς ταινίες δεν επετράπη η εξαγωγή στην Αλβανία, ειδικά οι παραγωγές του Χόλιγουντ, οι οποίες θεωρούνταν χαρούμενες δωρεές στον καπιταλισμό. Ωστόσο, οι ταινίες ενός δυτικού ανθρώπου είχαν επιτραπεί στη χώρα: εκείνες του Norman Wisdom.
Για να καταλάβουμε γιατί, πρέπει να εξετάσουμε το περιεχόμενο των πιο γνωστών ταινιών της Σοφίας, συμπεριλαμβανομένου του Stitch in Time and Trouble in Store. Αυτό που ο Χότζα είδε στον χαρακτήρα της Σοφίας του κ. Πίτκιν (το όνομα με τον οποίο είναι γνωστό περισσότερο στην Αλβανία), καθώς αγωνίστηκε εναντίον του εργοδότη του κ. Grimsdale και των αριστοκρατικών φίλων του, ήταν η επιτομή του κομμουνιστικού αγώνα, το προλεταριάτο τελικά ξεπερνώντας τους καπιταλιστικούς υπερισχύοντες. Στην πραγματικότητα, ήταν η έλλειψη πολυπλοκότητας στα έργα που οδήγησαν στην έγκριση της Hoxha από αυτά. Σε σύγκριση με το κλασικό είδος της κωμωδίας, ειδικά το έργο του Τσάρλι Τσάπλιν, οι ταινίες της Σοφίας έχουν μικρή απόχρωση ή λεπτότητα, αλλά αυτό σημαίνει επίσης ότι παρέχουν αυτό το φαινομενικά σοσιαλιστικό μήνυμα με Σοφία που τελειώνει σε πλήρη θρίαμβο, χωρίς το πικρό-γλυκό και πολύπλευρο τέλος από κάτι σαν τους Modern Times του Chaplin, το οποίο παίζει τα ίδια θέματα με τις ταινίες της Wisdom.
Όμως, όπου ο Χότζα είδε προφανή πολιτικά σχόλια, ο αλβανός λαός είδε κάτι πολύ αναγκαίο στη χώρα που πλήττεται από τη φτώχεια κάτω από μια κατασταλτική δικτατορία: την ευκαιρία να γελάσει με τις περιπέτειες ενός ανθρώπου χιλιάδες μίλια μακριά. Η σοφία προσέφερε μία από τις λίγες οδούς διαφυγής που είναι διαθέσιμες κάτω από μια τέτοια καταπίεση και επομένως δεν είναι περίεργο ότι εξακολουθεί να είναι εθνικός ήρωας, οι ταινίες του εξακολουθούν να εμφανίζονται τακτικά στην τηλεόραση - παρόλο που η δικτατορία έκλεισε έκτοτε.
Η σοφία ήταν ένας τέτοιος θησαυρός, στην πραγματικότητα, όταν όταν συνόδευε την ομάδα της Αγγλίας στη χώρα για έναν αγώνα εναντίον της εθνικής ομάδας της Αλβανίας, η εμφάνισή του έτυχε ραγδαίας υποδοχής, με πολλά άλλα (φαινομενικά) να έρχονται να δουν τη Σοφία παρά ο ίδιος ο αγώνας. Εκείνοι που ήρθαν να τον δουν δεν ήταν απογοητευμένοι - από τότε που συνειδητοποίησαν το μυθικό του καθεστώς εκεί κατά την πρώτη του επίσκεψη το 1995, είχε κάνει πολλά για να επιβαρυνθεί με τους Αλβανούς ακόμη περισσότερο, γνωρίζοντας τον να το φορέσει μισό Άγγλο, kit κατά τη διάρκεια αυτού του αγώνα.
