Ο Sherman Alexie ανακάλυψε το πάθος του για τη λογοτεχνία όταν αντιμετώπισε μια προσωπική κρίση εξελισσόμενη από μια δύσκολη νεολαία που ξοδεύτηκε στην ινδική διαμονή Spokane στην Ουάσινγκτον. Ο Vincent Wood δείχνει πώς ο αγώνας του Alexie έχει δώσει κατεύθυνση στο έργο του ως βραβευμένος συγγραφέας και ποιητής.
Πολλοί σύγχρονοι συγγραφείς επικεντρώνουν το σκάφος τους στην αναζήτηση μιας ταυτότητας ή απώλειας αυτής. Ο Sherman Alexie κατέστησε την έρευνα αυτή τη βάση της καριέρας του. Ένας Αμερικανός ποιητής, συγγραφέας, σκηνοθέτης και περιστασιακός κωμικός, το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς του περιστρέφεται γύρω από το τι σημαίνει να είσαι Native American μέσα σε ένα σύγχρονο περιβάλλον.
Η Alexie γεννήθηκε στις 7 Οκτωβρίου 1966 στην Ινδική Κρατήσεις Spokane στο Wellpinit της Ουάσινγκτον. Κατά τη γέννηση το κεφάλι του ήταν ασυνήθιστα μεγάλο λόγω της κατάστασης του υδροκεφαλίου, που προκαλεί την παραμονή ανθυγιεινών ποσοτήτων εγκεφαλικού υγρού στην κρανιακή κοιλότητα. Υπεβλήθη σε χειρουργική επέμβαση όταν ήταν μόλις έξι μηνών και δεν αναμένεται να επιβιώσει. Με την ευκαιρία να ζήσει, αναμενόταν να υποφέρει από μόνιμες διανοητικές αναπηρίες. Με θαυματουργό τρόπο, η χειρουργική επέμβαση ήταν επιτυχής και δεν υπέστη καμία βλάβη στις ψυχικές του ικανότητες. Παρ 'όλα αυτά, υπέφερε από κατασχέσεις και υπνηλία μέχρι την ηλικία των επτά ετών, και εκφοβίστηκε από άλλα παιδιά στην κράτηση λόγω του μεγέθους του κεφαλιού του. Τα θορυβώδη χρόνια της παιδικής του ηλικίας συνδυάστηκαν με τον πατέρα του, έναν αλκοολικό που εξαφανίστηκε συχνά από το νοικοκυριό για αρκετές μέρες κάθε φορά. Παρά τις πρώτες αυτές δυσκολίες, ο νεαρός Αλέξιος διακρίθηκε ακαδημαϊκά.
Σε μια προσπάθεια να βελτιώσει την εκπαίδευσή του, ο Alexie εγκατέλειψε το απόθεμα για να παρακολουθήσει ένα ρωμαϊκό καθολικό γυμνάσιο στο Spokane. Εδώ ήταν τόσο επιτυχημένος στις σπουδές του ότι κέρδισε υποτροφία στο πανεπιστήμιο Gonzaga το 1985. Ο Alexie εγγράφηκε σε ένα πρόγραμμα πριν από το Med, όπου είχε ελπίδες να γίνει γιατρός. Όταν έγινε αυστηρός, άλλαξε νόμο, αν και αυτό θα αποδειχθεί ακατάλληλο. Μετά την επιτυχία του στο γυμνάσιο, βρήκε την πίεση να πετύχει στο κολέγιο συντριπτική και, όπως ο πατέρας του μπροστά του, στράφηκε στο αλκοόλ. Απογοητευμένος και μπερδεμένος, η μόνη παρηγοριά που βρήκε ήταν στα μαθήματα του Πανεπιστημίου.
Το 1987 αποχώρησε από την Gonzaga και εγγράφηκε σε ένα δημιουργικό μάθημα γραφής στο Ουάσιγκτον Κρατικό Πανεπιστήμιο (WSU), το οποίο δίδαξε από τον σεβαστό κινέζο αμερικανό ποιητή Alex Kuo. Ο Κουό ενήργησε ως μέντορας στον Alexie και του έδωσε μια ανθολογία ποίησης με τίτλο Τραγούδια αυτής της γης στην πλάτη της χελώνας από τον Joseph Bruchac. Η ανάγνωση ποίησης που γράφτηκε από άλλους ντόπιοι Αμερικανοί ενέπνευσε πολύ τον Alexie να παράγει τη δική του γραφή και μέχρι το 1992 δημοσίευσε την πρώτη του ανθολογία, The Business of Fancydancing: Stories and Poems, με το Hanging Loose Press. Με την επιτυχία της πρώτης δημοσίευσής του, ο Alexie σταμάτησε να πίνει και να εγκαταλείψει το WSU μόνο με τρεις μονάδες μικρότερης διάρκειας, αν και αργότερα απονεμήθηκε πτυχίο από το κολέγιο το 1995.
Η δυσχερής κατάσταση του ιθαγενή αμερικανικού λαού μέσα σε μια κατά κύριο λόγο λευκή κοινωνία είναι ένα κοινό νήμα στο έργο του Alexie, όπως αντικατοπτρίζει τη δική του εμπειρία με τη φτώχεια, τον αλκοολισμό και την απελπισία ξεφούσκων μέσα στην κοινότητά του. Αν και η γραφή του είναι συχνά μελαγχολική και γεμάτη με θλίψη, το εξισορροπεί αυτό με τις αναφορές ποπ κουλτούρας και το χιούμορ προκειμένου να γεφυρωθούν τα πολιτιστικά κενά και να καταστήσει το έργο του προσβάσιμο σε ένα ευρύτερο κοινό.
Μέχρι το 1998, ο Alexie είχε καθιερωθεί ως βραβευμένος ποιητής και μυθιστοριογράφος και είχε στρέψει την προσοχή του στην ταινία. Έσπασε τα εμπόδια όταν δημιούργησε το Smoke Signals, μια ταινία που βασίζεται στη συλλογή σύντομων ιστοριών του The Lone Ranger και του Tonto Fistfight in Heaven. Αυτή ήταν η πρώτη ταινία στην οποία οι ηθοποιοί, ο σκηνοθέτης και οι παραγωγοί ήταν όλοι ιθαγενείς της Αμερικής και κατέδειξαν πόσο καιρό έχουν διαρκέσει μόνιμες παραστάσεις της κοινότητας της Native American για να κατασκευάσουν τα στερεότυπα που τους περιβάλλουν.
Ακόμη ενεργός συγγραφέας και παραγωγός, το 2005 έγινε ιδρυτικό μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Longhouse Media, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που διδάσκει τις κινηματογραφικές δεξιότητες στην ιθαγενή αμερικανική νεολαία σε μια προσπάθεια να χρησιμοποιήσει μέσα ενημέρωσης για πολιτιστική έκφραση και κοινωνική αλλαγή. Ως μακροπρόθεσμος υποστηρικτής των έργων νεολαίας, ο Alexie επικεντρώνει την προσοχή του στους κινδύνους των ιθαγενών νεαρών Αμερικανών ώστε να αποφύγουν τις ίδιες δυσκολίες που είχε υπομείνει στην πορεία του προς την επιτυχία. Το πιο πρόσφατο έργο του Alexie έχει τίτλο Blasphemy: New and Selected Stories, το οποίο δημοσιεύθηκε το 2012.
