Ένας διακεκριμένος συγγραφέας και εικονογράφος παιδικών βιβλίων, ο Shaun Tan είναι διάσημος για μια ειλικρινή, πρωτότυπη και απίστευτα απότομη στάση απέναντι στα βιβλία που δημιουργεί. Διάσημος πέρα από την Αυστραλία - και πέρα από τη σφαίρα της παιδικής λογοτεχνίας - ο Ταν είναι ένας σύγχρονος καλλιτέχνης παγκόσμιας κλάσης, του οποίου η δουλειά είναι ταυτόχρονα φανταστική και άγρια ειλικρινής.
Shaun Tan © catsprks / WikiCommons
Φαίνεται περίεργο να βρούμε εργασία που να απεικονίζει τόσο πολύπλοκα και αφηρημένα θέματα, όπως η μοναξιά ή οι διαφορές μεταξύ της ανθρωπότητας, τα οποία είναι κρυμμένα ανάμεσα στις βιβλιοθήκες πολλών παιδικών τμημάτων βιβλιοπωλών και βιβλιοθηκών, αλλά όταν ρωτήθηκε πώς να κατηγοριοποιήσει το έργο του Shaun Tan, οι βιβλιοπώλες μπορεί να προσφέρουν κάτι περισσότερο από μια κενή έκφραση, που χάνεται για κάτι άλλο εκτός από τα «βιβλία εικόνων», καθώς ο Ταν είναι αναμφίβολα κάποιος που ασχολείται με τις εικόνες.
Ακόμη και ως παιδί που μεγάλωσε στη Δυτική Αυστραλία, τα ταλέντα του Ταν για το σχέδιο σημειώθηκαν και το 1995 αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της WA με κοινές τιμές στην Fine Arts και την αγγλική λογοτεχνία, ίσως όχι το πιο φυσικό από τα ζευγάρια αλλά θα τον έβαζε για να παράγει μερικά από τα πιο θεωρημένα σύγχρονα εικονογραφημένα βιβλία στον κόσμο.
Αρχίζοντας να απεικονίζει ιστορίες για επιστημονικά φανταστικά περιοδικά μικρού τύπου, ήταν μόνο θέμα χρόνου να αρχίσει η Tan να δημιουργεί πλήρη δικά της έργα και γρήγορα έγινε γνωστός για τα εικονογραφημένα βιβλία που ασχολούνται με κοινωνικά, πολιτικά και ιστορικά θέματα μέσω σουρεαλιστικών ονείρων -like εικόνες.
Το Κόκκινο Δέντρο © Shaun Tan
Πάρτε, για παράδειγμα, το βιβλίο του The Red Tree, το οποίο αντιμετωπίζει την απομόνωση και τη μοναξιά και μάλιστα μιλάει για την κατάθλιψη, αλλά προσφέρει μια τέτοια ζωντανή και απτή απεικόνιση μέσω οξείας απεικόνισης συναισθημάτων μέσα σε ένα καθορισμένο χώρο ή χρόνο.
Ένα άλλο τέτοιο βιβλίο θα ήταν το The Lost Thing, στο οποίο οι εικονογραφήσεις είναι τόσο λεπτομερώς λεπτομερείς ώστε να συνορεύουν με την τέχνη και η ιστορία ξεδιπλώνεται με ένα μεγάλο, συγκλονιστικό τρόπο που δείχνει πραγματικά ότι αυτή η μεγάλη χαρά μπορεί να ληφθεί παρατηρώντας τα μικρά πράγματα ΖΩΗ.
Αλλά ο Ταν δεν είναι μόνο εικονογράφος. Έδειξε επίσης τα καλλιτεχνικά του ταλέντα ως συγγραφέας, σχεδιαστής και καλλιτέχνης, όταν βοήθησε να αναπτύξει το The Lost Thing από ένα 32-σελιδοποιημένο βιβλίο σε δεκαπέντε λεπτά, ταινία με κίνηση στον υπολογιστή. Η ταινία έλαβε πολλά βραβεία και βραβεία, αλλά κατά κύριο λόγο κέρδισε το Όσκαρ για το «Καλύτερο Κοντοειδές Κινούμενο Κινηματογραφικό» στα 83α Βραβεία Όσκαρ.
Ο Shaun Tan δεν είναι ξένος σε βραβεία, ωστόσο, ειδικά όχι στον κόσμο της εικονογράφησης, κερδίζοντας αρκετά βραβεία Ditmar για το έργο του σε κομμάτια επιστημονικής φαντασίας. Ίσως να προκαλεί έκπληξη οι αναγνωρίσεις που συνεχίζει να λαμβάνει από τη σφαίρα της παιδικής λογοτεχνίας, θεωρώντας ότι δεν βλέπει τα έργα του ως παιδικά βιβλία αλλά αποσκοπεί σε ένα «ευρύ αναγνωστικό κοινό όλων των ηλικιών». Παρ 'όλα αυτά, συνέχισε να συγκεντρώνει βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου Memorial Astrid Lindgren από το Σουηδικό Συμβούλιο Τεχνών, το μεγαλύτερο βραβείο στη παιδική βιβλιογραφία, το 2011.
Πώς λοιπόν αναγνωρίζεται, και μάλιστα υπερασπίζεται, ως παραγωγός της ψυχαγωγίας των παιδιών, κάποιος που χρησιμοποιεί υπερφυσικά σφαίρα για να εγείρει κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα και να ανοίξει διάλογο σχετικά με αυτά, με ελάχιστη χρήση των λέξεων ο ίδιος; Ίσως, λόγω της φιλελεύθερης χρήσης των λέξεων σε συνδυασμό με την επεκτατική του απεικόνιση, τα θέματα γίνονται άμεσα αναγνωρίσιμα και μεταβιβάσιμα σε ανθρώπους όλων των ηλικιών και εθνών ή ίσως, όπως γράφει ο Peter Robb από το Sydney Morning Herald, το έργο του είναι « μια πανταχού παρούσα και παράξενη, εξοικειωμένη και περίεργη, τοπική και καθολική, καθησυχαστική και τρομακτική, οικεία και απομακρυσμένη, guttersnipe και sprezzatura. Δεν υπάρχει ρητορική, δεν υπάρχει πίεση για αποτέλεσμα. Ποτέ άλλο από τον εαυτό της."
