Αν ο John Adams και ο Thomas Jefferson συζητηθούν στην ίδια αναπνοή, είναι συνήθως για τους δίδυμους ρόλους τους ως Αμερικανούς ιδρυτές. Αλλά μια λιγότερο γνωστή αντιπαλότητα ακολούθησε τις δεκαετίες φιλίας τους.
Αν και ο Νέος Αγγλός Αδάμς και ο Βιρτζίνιτζ Τζέφερσον ήταν διαφορετικοί από πολλές απόψεις, οι δύο ανέπτυξαν μια ισχυρή σχέση βασισμένη στον αμοιβαίο σεβασμό στο 1775 ηπειρωτικό συνέδριο στη Φιλαδέλφεια.
Και οι δύο συμμετείχαν στενά στη σύνταξη της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας και ταξίδεψαν μαζί στη Γαλλία το 1784 σε διπλωματικές αποστολές (αν και ο Adams ήταν επίσημα αναρτημένος σε μια σύντομη βόλτα με βάρκα στο κανάλι στην Αγγλία).
Επίσημο προφορικό πορτρέτο του Thomas Jefferson από τον Rembrandt Peale, 1800 | © Λευκός Οίκος / WikiCommons
Ενώ στην Ευρώπη, οι δυο επισκέφτηκαν μάλιστα το σπίτι του Σαίξπηρ και βρήκαν ένα κομμάτι από την καρέκλα του ως αναμνηστικό, το οποίο ο Adams δικαιολόγησε ως "σύμφωνα με το έθιμο".
Τόσο βαθιά ήταν η αγάπη τους για τον άλλον που έγραψε ο Τζέφερσον για τον Αδάμ για τον James Madison, "Προφέρω ότι θα τον αγαπάς αν τον γνωρίσεις" και ο Αδάμ είπε στον Τζέφερσον ότι "η οικεία αλληλογραφία μαζί σου
είναι ένα από τα πιο ευχάριστα γεγονότα στη ζωή μου."
Αλλά για δύο τέτοιους πολιτικά σημαντικούς και παθιασμένους άνδρες, δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι η πολιτική τους τελικά τα ξεχώριζε. Ο Αδάμ ήταν ο δεύτερος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Όταν ο Τζέφερσον πέτυχε τον Αδάμ ως πρόεδρο το 1800, ήταν η πρώτη ειρηνική μετάβαση της εξουσίας από το ένα πολιτικό κόμμα στο άλλο στη δυτική ιστορία.
Όμως ο Αδάμ, ο οποίος διαφώνησε με πολλές πολιτικές που γνώριζε ότι ο Τζέφερσον θα διεκδικούσε ως πρόεδρος, άφησε ένα δώρο που δεν ήταν τόσο φιλικό: μια σειρά πολιτικών διορισμών των τελευταίων λεπτών από αξιωματούχους που θα προσπαθούσαν να υπονομεύσουν τις πολιτικές του Τζέφερσον. Ο Τζέφερσον έγραψε ότι είχε "πετάξει πάνω του για λίγο" και οι δύο άνδρες σταμάτησαν να το μιλάνε εδώ και χρόνια.
Επίσημο προφορικό πορτρέτο του John Adams από τον John Trumbull, γύρω στο 1792 | © Λευκός Οίκος / WikiCommons
Μόλις ο Τζέφερσον απελευθέρωσε την Προεδρία το 1809, άρχισε μια συμφιλίωση. Ένας φίλος των δύο ανδρών, ο Δρ. Μπέντζαμιν Ρους, θεώρησε ότι θα ήταν δυνατό να επιδιορθωθεί η φιλία και να δοκιμάσει ανεπιτυχώς για δύο χρόνια για να πείσει τους άντρες να γράψουν ο ένας στον άλλο.
Το σημείο ανατροπής ήρθε το 1811 όταν ένας από τους γείτονες του Τζέφερσον επισκέφθηκε τον Αδάμ στη Μασαχουσέτη και επέστρεψε με λίγες πληροφορίες: είχε ακούσει τον Άνταμ να λέει: «πάντα αγάπησα τον Τζέφερσον και τον αγαπούσα ακόμα».
"Αυτό είναι αρκετό για μένα", γράφει ο Jefferson στον Δρ. Rush. «Χρειαζόμουν μόνο αυτή τη γνώση για να αναβιώσει προς αυτόν όλες τις συγκινήσεις των πιο εγκάρδιων στιγμών της ζωής μας».
Ο Jefferson και ο Adams επανέλαβαν την αλληλογραφία τους, η οποία πήρε ένα απίστευτο βάθος και πλάτος. Οι δύο άνδρες συζητούσαν ακόμα την πολιτική, αλλά μιλούσαν επίσης για τη δική τους γήρανση και την κληρονομιά τους.
Η φιλία τους ήταν τόσο δυνατή που οι δύο άνδρες πέθαναν πράγματι μέσα σε αρκετές ώρες το ένα από το άλλο, κατά την 50ή επέτειο της Διακήρυξης Ανεξαρτησίας. Μη γνωρίζοντας ότι ο φίλος του είχε ήδη πεθάνει, τα τελευταία λόγια του Adams ήταν ότι "ο Jefferson εξακολουθεί να επιβιώνει".
