Ο πόλεμος και η αστάθεια έχουν συσχετιστεί από καιρό με το Αφγανιστάν. Για πάνω από τρεις δεκαετίες η χώρα έχει εμπλακεί σε συγκρούσεις, υποσκάπτει τη διεθνή της εικόνα και επισκιάζει την ομορφιά της γης, των ανθρώπων και του πολιτισμού της. Ωστόσο, ο βραβευμένος φωτορεπόρτερ Steve McCurry, το έργο του οποίου παρουσιάζεται στο Λονδίνο, διερευνά την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά του Αφγανιστάν μέσα από εικόνες ντοκιμαντέρ για το ταξίδι του Αφγανιστάν από το 1979 έως το 2006. Εξετάζουμε το έργο του MCCurry σε αυτήν την αμείλικτη χώρα.
Κατά την είσοδό τους στο Beetles και στο Huxley Gallery ακριβώς έξω από το Piccadilly, είναι οι μονόχρωμες εικόνες στα αριστερά που αρχικά σας αρπάζουν την προσοχή. Το Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) καταγράφει την ένταση της σιωπής που πέφτει πριν από τη μάχη. Αυτή είναι η ίδια η εικόνα, που δημοσιεύθηκε στο The New York Times το 1979, που προκάλεσε την καριέρα του Steve McCurry, τον εντοπίζοντας ως φωτογράφο με εσωτερική γνώση της κλιμακούμενης σύγκρουσης μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και των αφγανών πολιτών.
Παρόλα αυτά, καθώς γυρίζετε βαθύτερα στην έκθεση Steve McCurry Afghanistan, οι εικόνες των καθημερινών καταστάσεων πέφτουν γρήγορα σε ασυμβίβαστη αρμονία με τη ζοφερή πραγματικότητα του πολέμου. Αν και το θέμα του πολέμου είναι σχεδόν απομακρυσμένο σε αυτή την έκθεση, βεβαιώνει ωστόσο τη δύναμη των έργων του McCurry να μεγεθύνει το ανθρώπινο συναίσθημα ενάντια στη βιαιότητα.
Η προσέγγιση του McCurry με τους Αφγανούς και η σχέση που ανέπτυξε με τη χώρα είναι ιδιαίτερα εμφανής με την προσωπογραφία του. Ο ίδιος ο McCurry λέει, «το μόνο πράγμα που θέλω να απομακρύνουν οι άνθρωποι από το έργο μου είναι η ανθρώπινη σχέση μεταξύ όλων μας». Ένα κομμάτι το οποίο σίγουρα το επιτυγχάνει αυτό και δίνει εντολή στο κεντρικό στάδιο της έκθεσης είναι το αφγανικό κορίτσι (1984). Μετά τη δημοσίευση της φωτογραφίας στο μπροστινό εξώφυλλο του περιοδικού National Geographic το 1985, ο Sharbat Gula και το διαβόητο βλέμμα του έγιναν το πιο αναγνωρίσιμο έργο του McCurry. Αν και το αφγανικό κορίτσι έγινε διεθνές σύμβολο της αναταραχής στο Αφγανιστάν, ένας παρόμοιος τόνος αγωνίας αντηχεί σε έναν πρόσφυγα του Αφγανιστάν στο Baluchistan (1981). Ζώντας με πολίτες κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, η στενή αυτή εγγύτητα επέτρεψε στον McCurry να συλλάβει οικείες στιγμές όπως ο Πατέρας και ο Υιός στην επαρχία Helmand (1980). Η μελαγχολία έσκυψε στα μάτια των πατέρων και η θλίψη του νεαρού αγοριού προκάλεσε μια αντίδραση από τον θεατή.
Η συλλογή του Steve McCurry επικεντρώνεται επίσης στην καταγραφή της καθημερινής ζωής στο Αφγανιστάν, όπως επισκέψεις στο τζαμί, προσευχή, ψώνια στην αγορά και επαγγελματική ζωή. Μέσω αυτών των ειδικών εικόνων η πλούσια πολιτιστική κληρονομιά του έθνους, η εκπληκτική αρχιτεκτονική και οι πολίτες φωτίζονται μέσα από το σκοτεινό σκηνικό του πολέμου με μια εντυπωσιακή χρωματική παλέτα. Το θολό ζωντανό πορτοκαλί του ηλιόλουστου ηλίου στο Kuchi Nomads στην προσευχή (1992) είναι μαγευτικό και εντείνει τις σκιώδεις μορφές στο προσκήνιο, οι οποίες εκτελούν την προσευχή το βράδυ. Γυναίκα σε ένα καναρίνι Burqa (2002) ξεχωρίζει επίσης για την πυράκτωσή του με το ζωντανό κίτρινο της γυναίκας που φοριέται στο burqa, σκαρφαλωμένο σε ένα περσικό χαλί, σε αντίθεση με το ιώδες υπόβαθρο, προκαλώντας μια αίσθηση κομψότητας και μεγαλοπρέπειας. Κάτω από την κυριαρχία των Ταλιμπάν η παρουσία διαφορετικών χρωματιστών μπεμπέδων εκτός από την παραδοσιακή απόχρωση του μπλε ήταν ένα άγνωστο θέαμα. Η McCurry καταφέρνει να καταγράψει τέτοια σπανιότητα στις αφγανικές γυναίκες στο Shoe Store (1992), στις οποίες και οι πέντε γυναίκες φορούν διαφορετική έγχρωμη burqa ενώ ψωνίζουν για αθλητικούς εκπαιδευτές.
Ένα από τα αρχιτεκτονικά κοσμήματα του Αφγανιστάν, το Μπλε Τζαμί του Mazar-E-Sharif, χρησιμεύει ως ακτινοβόλο σκηνικό σε φωτογραφίες όπως το Salat στο Μπλε Τζαμί στο Mazar-E-Sharif (1992), το οποίο ενσαρκώνει την ομορφιά των καθημερινών καταστάσεων. Ενώ ο φωτισμός στο προαναφερθέν κομμάτι φωτίζει την καλειδοσκοπική τέχνη του μωσαϊκού διακοσμημένου τζαμιού, τα λευκά περιστέρια στο Μπλε Τζαμί Mazar-E-Sharif μετατρέπουν τον συνηθισμένο σε κάτι αξέχαστο. Τα λευκά περιστέρια είναι ένα τουριστικό αξιοθέατο στο Μπλε Τζαμί, γι 'αυτό και το ζευγάρι είναι στραμμένο προς τα κάτω για να τροφοδοτήσει το πλήθος των περιστεριών. αλλά είναι ο τρόπος με τον οποίο τα περιστέρια στην πτήση πλαισιώνουν το ζευγάρι που προκαλεί την quixotic φύση της καθημερινής τελετουργίας της επίσκεψης στο τζαμί. Τα περίφημα περιστέρια έδωσαν παρόμοιο αποτέλεσμα στην Pigeon Feeding κοντά στο Μπλε Τζαμί (1991), όπου βυθισμένη γυναίκα βυθίζεται στη θάλασσα των περιστεριώνων, με κάποια που αιωρούνται πάνω από αυτήν και παράγουν μια εικόνα που αναζωογονεί.
Οι εικόνες τοπίου του McCurry διαθέτουν την ποιμαντική ομορφιά του Αφγανιστάν, στην οποία η επιβλητική ορεινή περιοχή της χώρας ανεβαίνει και οι ηλιόλουστες οπαδούς της γης ξεφυτρώνουν ελεύθερα, αλώβητοι από τον πόλεμο. Η αγωνία και η βιαιότητα απουσιάζουν εντελώς στο Horse and Two Towers στο Band-E-Amir (2002), όπου το άγριο άλογο προκαλεί μια αίσθηση ελευθερίας και η θολό ατμόσφαιρα που καταπίνει την αμόλυντη λίμνη και τον βραχώδη θύλακα δημιουργεί μια ονειρική ηρεμία. Ομοίως, στον αγρότη Walks Through Fields (2006) ο πόλεμος φαίνεται να είναι μια μακρινή μνήμη, ειδικά όταν με εικόνες όπως το Men Shovel Debris στην Καμπούλ (1993) και το Kandahar Bazaar (1992). Αν και οι δύο τελευταίες εικόνες αποκαλύπτουν την τραγωδία της καταστροφής και της απώλειας της αρχικής υποδομής, η λεπτή μορφή της αρχαίας γλυπτικής που είναι ενσωματωμένη στο κουρασμένο βραχώδες τοπίο είναι ένα νεύμα σε μια αρχαία κληρονομιά που απέφυγε την κατεδάφιση.
Ταξιδεύοντας μέσα από αυτή την έκθεση είναι ένα δύσκολο αλλά απαραίτητο ταξίδι για να εξουδετερώσουμε τη γενική μας αντίληψη του Αφγανιστάν ως φονταμενταλιστικού έθνους διάσπαρτου από τον πόλεμο. Η φωτογραφία του McCurry δεν καθυστερεί καθόλου τη ζοφερή πραγματικότητα του πολέμου, αλλά προσπαθεί να τεκμηριώσει ένα έθνος και τους ανθρώπους του που έχουν αγωνιστεί επί μακρόν ενάντια στον καθημερινό τρόμο της πιο ασταθούς σύγκρουσης. Με τις οξείες του παρατηρησιακές δεξιότητες, η φωτογραφία του McCurry καταφέρνει να ενθαρρύνει την κατανόηση και την συμπόνια φέρνοντας μας πρόσωπο με πρόσωπο με τις κακουχίες του αφγανικού λαού. Αν και οι ζωντανές εικόνες, όπως ο Dead Afghan Soldier (1992), απέχουν ελάχιστα από την αποκάλυψη της φρίκης της ανθρώπινης απώλειας, υπάρχουν πολλές εικόνες που προκαλούν δέος που ξεπερνούν τις τρομερές πραγματικότητες του πολέμου. Υπάρχει επίσης μια ακτίνα ελπίδας που περιπλανιέται, όπως και η δέσμη φωτός που φωτίζει την αγάπη και την ελαφριά διασκέδαση στα μάτια του αγρότη στο Farmer στο Jalalabad (1992). αυτή είναι η ανθεκτικότητα του Αφγανιστάν και του λαού του, που φυλάσσεται θερμά στη φωτογραφία του Steve McCurry.
