Ο Manuel Antonio Noriega, ο πρώην δικτάτορας του Παναμά, πέθανε φέτος σε ηλικία 83 ετών. Κατά τη διάρκεια της εικοσαετούς διακυβέρνησής του, η Noriega έπαιξε και τις δύο πλευρές του νομίσματος με τις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταφέροντας από τη συνεργασία με τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών με την πώληση πολιτικών μυστικά στους εχθρούς των ΗΠΑ. Ήταν οι δεσμοί του με τα καρτέλ ναρκωτικών που τελικά οδήγησαν στην απομάκρυνσή του και στη δια βίου φυλάκιση που μόλις έληξε. Διαβάστε περισσότερα για να ανακαλύψετε την ιστορία πίσω από την άνοδο και την πτώση του πιο διαβόητου παναμαίου ηγεμόνα όλων των εποχών.
Η άνοδος της Noriega
Λόγω της στρατηγικής γεωγραφικής του θέσης, στο σταυροδρόμι δύο ηπείρων και δύο ωκεανών, ο Παναμάς ήταν πάντα μια αμφιλεγόμενη τοποθεσία. Ελεγχόμενη από τους Ισπανούς, τους Γάλλους, τους Κολομβιανούς και τελικά από τις ΗΠΑ, η χώρα κέρδισε την ανεξαρτησία το 1903, αλλά η αμερικανική επιρροή άρχισε να υποχωρεί μόνο κάτω από την εξουσία του στρατηγού Omar Torrijos.
Ο στρατηγός Torrijos ήταν ο πρώτος ηγέτης στον Παναμά που αψηφούσε επιτυχώς τον αμερικανικό κανόνα. Υπό την εντολή του, υπογράφηκε μια συνθήκη και ο Πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ συμφώνησε να μεταφέρει το κανάλι πίσω στον Παναμά. Αλλά ο αιφνίδιος θάνατός του σε ένα αεροπορικό δυστύχημα το 1981 άφησε τη χώρα ασταθή. Τότε ο νέος συνταγματάρχης Manuel Antonio Noriega, πιστός βοηθός του στρατηγού Torrijos, είδε μια χρυσή ευκαιρία να ξεκινήσει την εξουσία του στην εξουσία. Μέσα σε λίγους μήνες, η Νοριέγκα διενήργησε μια επιχείρηση για να καταλάβει την Εθνική Φρουρά και να προωθήσει τον εαυτό της ως κυβερνήτη του Παναμά. Έχοντας λαχτάρα την εξουσία και τον πλούτο, χειριζόταν τις εκλογές υπέρ των επιλεγέντων υποψηφίων του και ενίσχυσε τους δεσμούς του με τα καρτέλ των ναρκωτικών διατηρώντας παράλληλα καλές σχέσεις με τις ΗΠΑ.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega και Ernesto Perez Balladares στη δεκαετία του '70 © Ευγενική παραχώρηση του Panama Vieja Escuela
Ένας δικτάτορας με δύο όψεις
Ως πρώην επικεφαλής της μυστικής αστυνομίας του Παναμά και ενός χειριστή της CIA, ο Manuel Noriega ήταν γνωστός για την διπλή συμπεριφορά του σε Αμερικανούς αξιωματούχους. Ωστόσο, με την άνοδο των αριστερών κινήσεων στην Κεντρική Αμερική, οι ΗΠΑ είχαν συμφέρον να διατηρήσουν την επιρροή τους στον Παναμά, οπότε έβαλαν τα μάτια τους στην ύπουλη φύση της Noriega. Εξάλλου, η σχέση νηματοποίησης μεταξύ της Noriega και των ΗΠΑ πήγε χέρι-χέρι με τους αμήχανους δεσμούς που υπήρχαν μεταξύ των δύο χωρών από την κατασκευή του Κανάλι. Δεν ήταν μέχρι που η ολοένα πιο αγωνιώδης συμπεριφορά της Noriega έφτασε σε ένα σημείο θραύσης που οι ΗΠΑ τελικά έσκαψαν.
Η στρατιωτική εισβολή των ΗΠΑ
Οι ΗΠΑ άρχισαν να αμφισβητούν τους δεσμούς της Noriega με τους κολομβιανούς διακινητές ναρκωτικών καθώς και τη χρήση βασανιστηρίων και δολοφονίας εναντίον της αντιπολίτευσης, αν και το τελευταίο άχυρο ήρθε όταν ένας άοπλος αμερικανός στρατιώτης σκοτώθηκε από τα παναμαϊκά στρατεύματα στις 16 Δεκεμβρίου 1989. Ο πρόεδρος Τζωρτζ Μπους διέταξε εισβολή του Παναμά, και στις 20 Δεκεμβρίου, τα μεσάνυχτα, 27.000 αμερικανικά στρατεύματα αναπτύχθηκαν στην πρωτεύουσα και ανέλαβαν την πόλη εν μία νυκτί. Οι απροετοίμαστες δυνάμεις του Παναμά κατακλύστηκαν και η Νοριέγκα καταφυγίστηκε στην Πρεσβεία του Βατικανού μέχρι να παραδοθεί τελικά στις 3 Ιανουαρίου, όταν πετούσε στη φυλακή στη Φλόριντα.
Ο El Chorrillo στην πυρκαγιά, το πρωί μετά την αμερικανική εισβολή στις 20 Δεκεμβρίου 1989 © Ευγενική παραχώρηση του Panama Vieja Escuela
