Μεταξύ του Σαν Αντόνιο και του Ελ Πάσο, οι περισσότεροι πιστεύουν ότι υπάρχουν λίγοι λόγοι να σταματήσουν στο Δυτικό Τέξας μέχρι να φτάσετε στο Εθνικό Πάρκο Marfa ή Big Bend. Αλλά βρίσκεται περίπου οκτώ μίλια (13 χιλιόμετρα) έξω από τη μικρή πόλη της Sonora είναι ένα από τα πιο εκπληκτικά και μοναδικά αξιοθέατα του Lone Star State, τα όμορφα σπήλαια της Sonora. Ο ιδρυτής της Εθνικής Σπηλαιολογικής Εταιρείας, Bill Stephenson, χαρακτήρισε τον τόπο ως "το πιο απαράδεκτα όμορφο σπήλαιο στον κόσμο" η ομορφιά της δεν μπορεί να είναι υπερβολική, ούτε καν από έναν Τexan. " Εδώ είναι μια σύντομη εισαγωγή στα πολλά θαύματα της σπηλιάς.
Ιστορία
Φυσικά, όπως κάθε φυσικό φαινόμενο, η ιστορία του σπηλαίου προχωράει πολύ πριν την ανακάλυψη των ανθρώπων. Οι σπηλαιολόγοι πιστεύουν ότι η ασβεστολιθική σπηλιά που σχηματίστηκε πριν από 1, 5 εκατομμύριο έως πέντε εκατομμύρια χρόνια, εξελίχθηκε κατά μήκος ενός σφάλματος, το οποίο επέτρεψε τα αέρια να ανεβαίνουν από βάθη περίπου 2, 4 χλμ. Έως βάθη περίπου 91, 4 μέτρων. Σε αυτό το σημείο, τα αέρια αναμιγνύονται με νερό στον υδροφόρο ορίζοντα, προκαλώντας πολύ οξύ όξινο νερό για να διαλύσουν τμήματα του ασβεστόλιθου, με τη σειρά του, δημιουργώντας τη σπηλιά. Οι διάσημοι ορυκτοί σχηματισμοί, γνωστοί ως speleothems, σχηματίστηκαν όταν το νερό αποστραγγίστηκε έξω από τα σπήλαια - πιθανώς πριν από ένα έως τρία εκατομμύρια χρόνια.
Σπήλαια της Sonora | © Leah Jones / Flickr
Σε μια λίγο πιο πρόσφατη ιστορία, η οικογένεια Mayfield άρχισε να εκμεταλλεύεται αγρόκτημα κοντά στη νότια περιοχή του σπηλαίου στις αρχές του 20ού αιώνα. Ένα σκυλί ράντσο έκανε την αρχική ανακάλυψη πετώντας ένα ρακούν σε ένα άνοιγμα 20 ιντσών στην είσοδο του σπηλαίου. Οι ντόπιοι άρχισαν να εξερευνούν την περιοχή, βάζοντας σταδιακά το δρόμο τους περίπου 152 μέτρα πίσω σε ένα ράφι 50 ποδιών (τώρα γνωστό ως "Pit Devil's"), το οποίο φαινόταν να εμποδίζει περαιτέρω εξερεύνηση. Στο Σαββατοκύριακο της Ημέρας Εργασίας το 1955, όμως, τέσσερις σπηλαιολόγοι από το Ντάλας διέσχισαν μια στενή, κεκλιμένη ράχη στην κορυφή της δεξιάς πλευράς του μεγάλου λάκκου. Απέναντι από την άλλη πλευρά, ανακάλυψαν άλλα επτά μίλια (11 χιλιόμετρα) δικτύων σπηλαίων.
Οι φήμες κυκλοφόρησαν στην κοινότητα των σπηλαίων, οι ιστορίες των μέχρι σήμερα αόρατων σχηματισμών και η ανυπέρβλητη ομορφιά. Μια χαλύβδινη πύλη για την προστασία του σπηλαίου από βανδαλισμούς εγκαταστάθηκε στην είσοδο στις 15 Ιουνίου 1957 και το σπήλαιο ονομάστηκε "μυστική σπηλιά".
Μία θέση που μοιράστηκε ο Baker Warrington (@bakerwarrington) στις 27 Μαΐου 2017 στις 13:51 PDT
Διατήρηση
Οι προσπάθειες διατήρησης άρχισαν το 1957, αφού ένα σπήλαιο από την Οκλαχόμα σημείωσε την εξάπλωση των επιζήμιων ανθρώπινων επιπτώσεων ενώ στις συχνές επισκέψεις του μέσα στα σπήλαια. Με ένα όραμα για τη διατήρηση της σπηλιάς για τις μελλοντικές γενιές, σχεδίασε να αναπτύξει την τοποθεσία σε ένα σπήλαιο βιτρίνας με ξεναγήσεις, περιορίζοντας την ανθρώπινη καταστροφή αυξάνοντας την ευαισθητοποίηση και την εκτίμηση της φυσικής ομορφιάς της. Η ανάπτυξη ξεκίνησε τρία χρόνια αργότερα το 1959, προσθέτοντας έναν περιφραγμένο δρόμο πρόσβασης, δύο μίλια (3, 2 χιλιόμετρα) γραμμών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, μια τηλεφωνική γραμμή, ένα πηγάδι νερού και ένα μικρό κέντρο επισκεπτών.
Ανοίγοντας στο κοινό στις 16 Ιουλίου 1960, το σπήλαιο έγινε γνωστό ως το "Σπήλαια της Sonora" και καταχωρήθηκε στο Εθνικό Μητρώο Φυσικών Ορόσημων το 1965.
Σπήλαια της Sonora | © Leah Jones / Flickr
Θελγήτρα
Τα σπήλαια περιέχουν μια εκπληκτική και άφθονη σειρά κρυσταλλικών σχηματισμών ασβεστόλιθου, ειδικά ελικοειδών. Πολλοί από τους σχηματισμούς έχουν συγκεντρώσει ψευδώνυμα όπως το «Φίδι του Φιδιού», μια ιδιαίτερα πυκνή συλλογή ελικοειδών. "Σπήλαιο Bacon, " ένας τύπος flowstone? και η "Πεταλούδα", που σχηματίζεται από δύο εκκολαπτόμενες ελικοειδείς αναπτύξεις που μοιράζονται το ίδιο σημείο προσάρτησης στον τοίχο του σπηλαίου. Ο μόνος γνωστός σχηματισμός του είδους του, η Butterfly ήταν ο πιο διάσημος σχηματισμός του σπηλαίου μέχρι το 2006, όταν ένα τρίτο της δεξιάς πτέρυγας έσπασε.
"Σπήλαιο μπέικον" στα σπήλαια της Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
Περιηγήσεις
Χάρη στις συνεχιζόμενες προσπάθειες συντήρησης, οι σημερινοί επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν δύο χιλιόμετρα (3, 2 χιλιόμετρα) μονοπάτι που αναπτύχθηκε από τα επτά μίλια (11 χιλιόμετρα) εξερευνημένης σπηλιάς. Τρεις τύποι περιηγήσεων επιτρέπουν στους επισκέπτες να βιώσουν τη ζωντανή σπηλιά με τη φυσική τους μεγαλοπρέπεια, γεμάτη κρυστάλλινα διάδρομα και εκπληκτική θέα στο υπόγειο. Όλες οι εκδρομές παρέχουν μια οικεία και εξειδικευμένη καθοδηγούμενη εμπειρία, με 360 βήματα που εκτείνονται σε βάθος 155 ποδιών (47 μέτρα).
Τα Crystal Palace Tours είναι τα πιο δημοφιλή, διαρκούν μόλις δύο ώρες και κυμαίνονται από 16 δολάρια για παιδιά έως 20 δολάρια για ενήλικες (παιδιά ηλικίας τεσσάρων και κάτω είναι δωρεάν). Για το λίγο πιο περιπετειώδες, η τετραώροφη Discovery Challenge περιλαμβάνει την ευκαιρία να βρεθώ σε απόσταση 15 μέτρων (15, 2 μέτρα) στο Pit Devil's υπό την καθοδήγηση ενός έμπειρου σπέρματος. Τέλος, το Photo Tour προσφέρει καθοδηγούμενη πρόσβαση σε μονοπάτια και την ευκαιρία να κάνετε ζουμ σε όλα τα μοναδικά αξιοθέατα του σπηλαίου.
Σπήλαια της Sonora | © Leah Jones / Flickr
